พลังงานเคมีที่อาจเกิดขึ้นคือพลังงานที่เก็บไว้ในวัสดุที่อาจถูกปลดปล่อยออกมาจากปฏิกิริยาเคมี พลังงานนี้อาจมาจากการรวมอะตอมหรือโมเลกุลหรือแยกโมเลกุลออกจากกัน มันถูกปล่อยออกมาในรูปของความร้อนแสงหรือทั้งสองอย่าง โดยปกติทริกเกอร์บางประเภทจำเป็นต้องปล่อยพลังงานที่มีศักยภาพ แต่ทริกเกอร์นี้อาจจะง่ายเหมือนการผสมวัสดุสองชนิดเข้าด้วยกันเช่นการเพิ่มโลหะที่มีปฏิกิริยาสูงโพแทสเซียมกับน้ำทำให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงมาก ของความร้อน
การก่อตัวและการแตกพันธะระหว่างอะตอมเป็นแหล่งพลังงานเคมีที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด ปริมาณของพลังงานที่เก็บไว้จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความแข็งแรงของพันธบัตรดังกล่าว พันธบัตรที่แข็งแกร่งมากเก็บพลังงานจำนวนเล็กน้อยและพันธบัตรที่อ่อนแอจะเก็บเงินจำนวนมาก พันธบัตรที่แข็งแกร่งมีความเสถียรมากและต้องการพลังงานเพิ่มเติมเพื่อทำลายหมายความว่าพลังงานน้อยลงจะถูกปล่อยออกมาเมื่อแตก สิ่งที่ตรงกันข้ามคือความจริงของพันธะที่อ่อนแอดังนั้นพวกเขาจึงต้องการพลังงานเพิ่มเล็กน้อยเพื่อเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการแตกหักและปลดปล่อยพลังงานจำนวนมาก
หลักการของพลังงานเคมีที่มีศักยภาพนี้เป็นพื้นฐานสำหรับการใช้งานแหล่งพลังงานของโลกหลายแห่ง เชื้อเพลิงไฮโดรคาร์บอนหรือที่เรียกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นถ่านหินน้ำมันปิโตรเลียมและอนุพันธ์ที่ผ่านการกลั่นนั้นมีพลังงานเคมีจำนวนมาก เมื่อเผาแล้วโมเลกุลของสารเหล่านี้จะรวมกับออกซิเจน สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการแตกหักของพันธะโมเลกุลระหว่างอะตอมบางอะตอมในโมเลกุลและการก่อตัวของอะตอมอื่น ๆ เนื่องจากอะตอมของออกซิเจนถูกรวมเข้าไปในโครงสร้างโมเลกุลซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าออกซิเดชัน ผลที่ได้คือการปลดปล่อยพลังงานเคมีที่มีศักยภาพในรูปแบบของความร้อนและแสง แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งความร้อนซึ่งถูกควบคุมและใช้ในเครื่องพลังงานและแปลงเป็นไฟฟ้า
พลังงานที่เก็บไว้จะถูกแสดงในหน่วยมาตรฐานสากล (SI) ของ megajoules ต่อกิโลกรัม (Mj / kg) และปริมาณของพลังงานที่เก็บไว้ในสารที่เกี่ยวข้องกับมวลที่กำหนดเรียกว่าความหนาแน่นของพลังงาน สิ่งนี้ช่วยให้สามารถเปรียบเทียบปริมาณพลังงานเคมีที่อาจเกิดขึ้นซึ่งถูกจัดเก็บในสารหนึ่งไปสู่อีกสารหนึ่งโดยมวล พลังงานประเภทนี้อาจถูกปลดปล่อยในรูปแบบที่ต่างกัน สำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิลมักจะถูกปล่อยออกมาจากการเผาไหม้ สำหรับสารเช่นอาหารนั้นจะถูกปล่อยออกมาในระหว่างกระบวนการเผาผลาญของร่างกายซึ่งมีลักษณะทางเคมีเหมือนกับการเผาไหม้ แต่จะดำเนินการในอัตราที่ช้าลงและควบคุมได้มาก
วัตถุระเบิดเช่นไดนาไมต์และไนโตรกลีเซอรีนจะปล่อยพลังงานเคมีที่มีศักยภาพออกมาอย่างรวดเร็วซึ่งทำให้พวกมันมีคุณสมบัติในการระเบิด วัตถุระเบิดส่วนใหญ่มีพลังงานเคมีที่มีศักยภาพค่อนข้างต่ำโดยมวลแม้ว่าจะเปรียบเทียบกับสิ่งต่าง ๆ เช่นน้ำตาล แต่คุณสมบัติทางเคมีของพวกมันอนุญาตให้ปล่อยพลังงานนี้ออกมาเกือบจะทันที ตัวอย่างเช่นไนโตรกลีเซอรีนมี 6.5 Mj / kg และอ้อยดิบมี 19 Mj / kg
