เรเดียมเป็นองค์ประกอบทางเคมีที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงซึ่งจัดอยู่ในหมู่โลหะอัลคาไลน์เอิร์ ธ ของตารางธาตุ องค์ประกอบนี้มีการใช้งานวิจัยหลายครั้งและในอดีตเคยใช้ในอุตสาหกรรมหลากหลายประเภท ก่อนที่การรับรู้ว่ารังสีเป็นอันตรายเรเดียมถูกใช้เป็นสารเติมแต่งเพื่อสุขภาพในผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลและการรวมไว้เป็นจุดโฆษณาเพื่อทำให้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ดึงดูดผู้บริโภค น่าเสียดายที่มีผู้เสียชีวิตจากรังสีจำนวนมากเกิดขึ้นก่อนที่ชุมชนวิทยาศาสตร์จะรู้ว่าเรเดียมและธาตุกัมมันตรังสีอื่น ๆ เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพ
เรเดียมพบในแร่ยูเรเนียมและมีกัมมันตภาพรังสีมากกว่ายูเรเนียมซึ่งเป็นองค์ประกอบที่รู้จักกันดีเนื่องจากมีการใช้ในอาวุธปรมาณู องค์ประกอบนี้เป็นดินที่หนักที่สุดของอัลคาไลน์และเมื่อมันถูกแยกก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นโลหะสีขาวบริสุทธิ์ซึ่งแสดงให้เห็นการเรืองแสงในที่มืด เรเดียมทำปฏิกิริยากับอากาศอย่างรวดเร็วกลายเป็นสีดำเมื่อถูกสัมผัสและยังมีปฏิกิริยากับภาชนะที่เก็บไว้ทำให้ยากต่อการจัดการอย่างปลอดภัย องค์ประกอบมีหมายเลขอะตอม 88 และถูกระบุด้วยสัญลักษณ์ Ra บนตารางธาตุ
การค้นพบเรเดียมนั้นให้เครดิตกับมารีคูรีและปิแอร์สามีของเธอซึ่งค้นพบเรเดียมและพอโลเนียมในขณะที่ทำการค้นคว้ายูเรเนียมในโปแลนด์พื้นเมืองของคูรีในช่วงปี 1880 ในปี 1911 Curie ประสบความสำเร็จในการแยกองค์ประกอบหลังจากได้รับรางวัลโนเบลในปี 2446 จากผลงานของเธอ เธอได้รับอีกครั้งในปี 1911 เนื่องจากการแยกเรเดียม คูรี่เป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงในช่วงเวลาที่เธอทำงาน เธอเป็นนักเคมีและนักฟิสิกส์ที่ประสบความสำเร็จและการอุทิศตนให้กับวิทยาศาสตร์ได้รับการยกย่องจากธาตุธาตุคูเรียมและหน่วยกัมมันตภาพรังสี
Curie ชื่อเรเดียมธาตุสำหรับ รัศมี ละตินหรือ "เรย์" ในการอ้างอิงถึงคุณสมบัติกัมมันตรังสีขององค์ประกอบ ในเชิงพาณิชย์องค์ประกอบที่ใช้ในผลิตภัณฑ์เรืองแสงที่หลากหลายโดยเฉพาะสีจนถึงชุมชนวิทยาศาสตร์ตระหนักว่าการใช้เหล่านี้เป็นอันตราย ในช่วงระยะเวลาหนึ่งที่มีการใช้เรเดียมในเชิงพาณิชย์คนงานจำนวนมากป่วยเนื่องจากการได้รับสัมผัสและบางคนก็ชักชวนให้คุ้มครองคนงานได้ดีขึ้นโดยหวังว่าจะป้องกันไม่ให้มีการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับงานมากขึ้นในอนาคต
ในการวิจัยเรเดียมถูกใช้เป็นแหล่งของนิวตรอนในห้องปฏิบัติการและยังถูกวิจัยโดยนักวิทยาศาสตร์ที่สนใจเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับมันและไอโซโทปของมัน เรเดียมบางครั้งก็ใช้ในการรักษาโรคมะเร็งและในทางการแพทย์ โบราณวัตถุบางอย่างเช่นนาฬิกาที่มีวงแหวนเรืองแสงประกอบด้วยเรเดียมซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงการใช้งานเชิงพาณิชย์อย่างแพร่หลาย
