สาหร่ายสีแดงเป็นหนึ่งใน phyla ที่ใหญ่ที่สุดของสาหร่ายที่มีมากกว่า 5,000 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน พวกมันเป็นสาหร่ายทะเลที่มีหลายเซลล์เป็นพิเศษและสาหร่ายที่คนทั่วไปนิยมกินอยู่ในกลุ่มนี้ พวกเขาสามารถเปรียบเทียบกับสาหร่ายสีน้ำตาลและสีเขียวเป็นหลักและไม่ควรเข้าใจผิดกับ phylum Dinoflagellata ซึ่งเป็นสาหร่ายที่ทำให้เกิดคลื่นสีแดงที่เรียกว่า
ผู้คนอาจพูดถึงสาหร่ายสีแดงเมื่อสิ่งที่พวกเขาอ้างถึงคือสาหร่ายเมือกสีแดง นี่คือไซยาโนแบคทีเรียชนิดหนึ่งและไม่ใช่สาหร่ายจริงเลย บ่อยครั้งที่สาหร่ายเมือกแดงถูกมองว่าเป็นตัวเชื่อมโยงระหว่างแบคทีเรียและสาหร่ายจริงและมีอายุมากกว่าสามพันล้านปี แม้ว่าสาหร่ายเมือกสีแดงจะไม่ดึงดูดความสนใจทางร่างกาย แต่เป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลก มันมีหน้าที่สร้างออกซิเจนจำนวนมหาศาลและคิดว่าถ้าไม่มีสาหร่ายเมือกสีแดงท้องฟ้าของโลกจะไม่เป็นสีฟ้า
สาหร่ายสีแดงที่แท้จริงเป็นสีแดงเพราะพวกมันมีสาร Phycoerythrin เม็ดสีนี้ดูดซับแสงสีน้ำเงินและสะท้อนสีแดงทำให้สาหร่ายมีสี อุปกรณ์นี้เป็นอุปกรณ์วิวัฒนาการเพื่อให้มันเติบโตที่ระดับความลึกมากกว่าสาหร่ายชนิดอื่นเล็กน้อยเนื่องจากแสงสีน้ำเงินแทรกซึมน้ำได้ดีกว่าแสงที่มีความยาวคลื่นยาวกว่า ในขณะที่มีหลายสายพันธุ์เป็นสีแดงเข้มดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าพวกมันอยู่ในกลุ่มอื่น ๆ มี phycoerythrin จำนวนเล็กน้อยและคลอโรฟิลล์ในปริมาณสูงซึ่งทำให้พวกมันดูสีน้ำเงินหรือสีเขียวมากกว่า
มีสาหร่ายบางชนิดที่มีบทบาทสำคัญในการสร้างแนวปะการัง มีเกาะปะการังบางส่วนในมหาสมุทรแปซิฟิกซึ่งแนวปะการังเป็นหนี้จำนวนมากในการพัฒนาสาหร่ายสีแดงมากกว่าปะการัง สาหร่ายชนิดนี้รู้จักกันในชื่อสาหร่ายคอลลีนสร้างชั้นของคาร์บอเนตคล้ายกับปะการังรอบตัว สิ่งนี้ช่วยให้แนวปะการังก่อตัวขึ้นรอบตัวและในบางกรณีแนวปะการังเหล่านี้อาจมีขนาดมหึมา
หลายชนิดใช้เป็นอาหารทั่วโลกโดยเฉพาะในเอเชีย พวกมันมีสารอาหารสูงมากอย่างต่อเนื่องและเช่นเดียวกับสาหร่ายชนิดอื่น ๆ นั้นเติบโตได้ง่ายมาก สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเป็นแหล่งอาหารในอุดมคติเนื่องจากสามารถผลิตอาหารจำนวนมากในระดับน้อยที่สุด โนริเป็นสาหร่ายสายพันธุ์ที่มีชื่อเสียงมากชนิดหนึ่งและได้รับการปลูกฝังไปทั่วโลกโดยเฉพาะในญี่ปุ่น โนริเป็นสาหร่ายที่มีความสำคัญในการปรุงอาหารโดยเฉพาะในการทำซูชิม้วน
มอสไอริชหรือ Chondrus crispus เป็นอีกหนึ่งสาหร่ายสีแดงอาหารที่สำคัญซึ่งปลูกทั่วมหาสมุทรแอตแลนติก มันเป็นหนึ่งในแหล่งสำคัญของคาราจีแนนซึ่งใช้ในอาหารและเครื่องดื่มหลายชนิดเนื่องจากมีความคงตัวและข้น ผู้คนสามารถหาคาราจีแนนได้หลายอย่างเช่นไอศกรีมและขนมหวานที่ไม่ใช่นม ในทะเลแคริบเบียนสาหร่ายสีแดงถูกนำมาใช้โดยตรงเพื่อทำเครื่องดื่มที่มีนมหวานและข้นและปรุงรสด้วยน้ำแข็ง
