การแพร่กระจายของพื้นทะเลเป็นปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาที่คงที่และเป็นตัวขับเคลื่อนหลักในการเคลื่อนตัวของทวีป กระบวนการเริ่มต้นเมื่อเปลือกโลกถูกทำให้ร้อนจากเบื้องล่างโดยอยู่ในเสื้อคลุมบางครั้งเรียกว่าเสื้อคลุมขนนก สิ่งนี้สร้างรอยแยกสามอาวุธที่เรียกว่าสามแยกโดยปกติจะมีรอยแยกแต่ละมุมที่ 120 °จนถึงที่เหลือ เปลือกโลกตามความยาวของรอยแยกจะถูกทำให้ร้อนโดยเสื้อคลุมพื้นฐานกลายเป็นพลาสติกมากขึ้นและมีความหนาแน่นน้อยลง เปลือกโลกเกิดขึ้นสร้างโดมที่กว้างและเพิ่มความกว้างของรอยแยก
ภูมิภาคที่ร้อนจัดผลักเปลือกโลกออกไปจากรอยแตกเล็กน้อยในอัตรา 5-10 ซม. ต่อปีประมาณเล็บที่มีความเร็วเท่ากันงอกขึ้นมาทำให้เกิดการแพร่กระจายของก้นทะเล กว่าล้านปีที่ผ่านมากระบวนการนี้ผลักดันให้เกิดการเคลื่อนตัวของทวีปซึ่งนำทวีปมารวมกันแล้วแบ่งพวกมันออกเป็นกระบวนการที่เรียกว่า กระบวนการนี้ดำเนินการทุก 250 ถึง 500 ล้านปี ครั้งล่าสุดที่มีผู้ยิ่งใหญ่ Pangea เมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อน ภายใน 200 ล้านปีข้างหน้าทวีปโลกจะถูกคาดการณ์ว่าจะรวมตัวกันอีกครั้งในมหาทวีปใหม่ที่ชื่อว่า Pangea Ultima
ในระบบรอยแยกทั่วไปรอยแยกสองอันจะยังคงแพร่กระจายต่อไปในขณะที่ "รอยแยกที่ล้มเหลว" หยุดการแพร่กระจาย หากอยู่บนบกรอยแยกที่ล้มเหลวจะกลายเป็นหุบเขา การรับประกันว่าจะมีการแตกกระจายอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างมหาสมุทรแม้ว่ามันจะเริ่มขึ้นบนบกก็ตาม มหาสมุทรแอตแลนติกถูกสร้างขึ้นเมื่อมีรอยแยกเปิดระหว่างทวีปอเมริกาเหนือแอฟริกาและยุโรป รอยแยกนี้ยังคงมีอยู่ในปัจจุบันในรูปของรอยแยกกลางมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งเป็นหนึ่งในภูเขาใต้น้ำที่สำคัญบนโลก
เมื่อพื้นทะเลยังคงแพร่กระจายอย่างต่อเนื่องแมกมาก็รีบเร่งเติมช่องว่างสร้างภูเขาไฟและภูเขา รอยแยกเป็นที่ตั้งของกิจกรรมทางธรณีวิทยารวมถึงแผ่นดินไหว ช่องระบายความร้อนในโลกหลายแห่งตั้งอยู่บนหรือใกล้กับรอยแยกที่ทำให้เกิดการแพร่กระจายของก้นทะเล
เมื่อรอยแยกใหม่เริ่มแพร่กระจายบนบกน้ำจะพุ่งเข้ามาสร้างเป็นทะเล สิ่งนี้สามารถเห็นได้ในทะเลแดงซึ่งแยกยูเรเซีย - ซาอุดิอารเบีย - จากแอฟริกา - อียิปต์, ซูดานและเอธิโอเปีย กว่าล้านปีที่ผ่านมารอยแยกนี้จะยังคงแพร่กระจายสร้างมหาสมุทรใหม่
การแพร่กระจายของพื้นทะเลผลักขอบของแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรใต้แผ่นทวีปซึ่งมีน้ำหนักเบา เปลือกโลกนี้ถูกแทรกซึมเข้าไปในชั้นแมนเทิลซึ่งมันจะหลอมละลายและกลายเป็นแมกมา ในแบบนี้เปลือกโลกจะถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่อง เปลือกหอยทะเลที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุเพียง 200 ล้านปีซึ่งแตกต่างจากเปลือกทวีปซึ่งสามารถมีอายุพันล้านปี
