Smartdust เป็นคำที่ใช้อธิบายกลุ่มของหุ่นยนต์ขนาดเล็กมากซึ่งอาจใช้สำหรับการตรวจสอบและตรวจจับ ปัจจุบันขนาดของ smartdust มีขนาดค่อนข้างเล็กโดยมีเซ็นเซอร์เดี่ยวขนาดของไพ่ที่เล่น แต่ในที่สุดก็หวังว่าจะมีหุ่นยนต์ขนาดเล็กเป็นจุดฝุ่น เซ็นเซอร์ส่วนบุคคลของ smartdust มักถูกเรียกว่า motes เนื่องจากขนาดที่เล็ก อุปกรณ์เหล่านี้เรียกว่า MEMS ซึ่งย่อมาจาก เซ็นเซอร์ไมโครอิเล็กทรอนิคส์
Smartdust มีการใช้งานเชิงทฤษฎีในแทบทุกสาขาวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรม การวิจัยในเทคโนโลยีนั้นได้รับการสนับสนุนอย่างดีและมีฐานที่แข็งแรงและเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเป็นเรื่องของเวลาก่อนที่ smartdust จะอยู่ในลักษณะที่ใช้งานได้ ฝ่ายตรงข้ามตั้งคำถามถึงความเสี่ยงต่อความเป็นส่วนตัว แต่ผู้สนับสนุนเห็นว่าข้อเสียนั้นมีมากกว่าผลประโยชน์เชิงบวกอย่างมาก
กระทรวงกลาโหมโครงการวิจัยขั้นสูงหน่วยงาน (DARPA) ได้รับการสนับสนุนเงินทุนวิจัย smartdust อย่างหนักตั้งแต่ปลายปี 1990 เห็นการใช้งานที่ไร้ขีด จำกัด ในขอบเขตของสงครามสมัยใหม่ จนถึงขณะนี้การวิจัยมีแนวโน้มด้วยเซ็นเซอร์ smartdust ต้นแบบที่มีขนาดเล็กเพียง 5 มม. ค่าใช้จ่ายลดลงอย่างรวดเร็วด้วยนวัตกรรมทางเทคโนโลยีทำให้แรงจูงใจของแต่ละบุคคลลดลงเพียง $ 50 ต่อคนด้วยความหวังว่าจะลดลงต่ำกว่า $ 1 ต่อมลทินในอนาคตอันใกล้
การประยุกต์ใช้งานของเซ็นเซอร์เหล่านี้ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ทุกแง่มุมของชีวิตหนึ่งการตรวจสอบเปิดขึ้นช่องทางใหม่สำหรับ smartdust ในที่สุด Smartdust อาจถูกใช้เพื่อตรวจสอบสภาพการจราจรและควบคุมทิศทางให้ดียิ่งขึ้นไปกับทหารและแจ้งเตือนพวกเขาถึงสารพิษหรือสารชีวภาพอันตรายในอากาศติดตามผู้คนรอบ ๆ และติดตามกิจกรรมของพวกเขาเพื่อติดตามข้อบกพร่องในผลิตภัณฑ์ สายการประกอบและแม้กระทั่งการเข้าสู่ร่างกายมนุษย์และตรวจสอบปัญหาทางสรีรวิทยา
การใช้พลังงานเป็นส่วนสำคัญของการวิจัยในด้าน smartdust ด้วยอุปกรณ์ขนาดเล็กแบตเตอรี่จึงมีน้ำหนักเพิ่มมาก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องใช้พลังงานจำนวนน้อยที่สุดในการสื่อสารข้อมูลที่รวบรวมไปยังฮับกลางที่มนุษย์สามารถเข้าถึงได้
การพัฒนา smartdust ดำเนินต่อไปอย่างรวดเร็วและไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีกองทัพขนาดใหญ่ที่มีเซ็นเซอร์ที่มองไม่เห็นเกือบพันหรือหลายล้านตัวนับล้านกำลังตรวจสอบสภาพแวดล้อมของเราเพื่อความปลอดภัยและประสิทธิภาพของเครื่องจักรรอบตัวเรา
