พลังงานแสงอาทิตย์เป็นแหล่งพลังงานขนาดใหญ่ที่ผลิตโดยดวงอาทิตย์ การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์มักจะหมายถึงการแสวงหาทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของการควบคุมพลังงานแสงอาทิตย์ในรูปแบบที่ใช้งานได้ ในศตวรรษที่ 21 การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ได้กลายเป็นจุดสนใจหลักของการวิจัยและพัฒนาเนื่องจากอุปทานเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ลดน้อยลงได้นำไปสู่การค้นหาที่สำคัญสำหรับแหล่งพลังงานทางเลือก
การพัฒนารูปแบบการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ขั้นสูงได้เพิ่มขึ้นอย่างเด่นชัดด้วยเหตุผลหลายประการ สำหรับศตวรรษที่ 20 การผลิตพลังงานพึ่งพาการใช้ทรัพยากรที่มีอยู่อย่าง จำกัด เช่นถ่านหินน้ำมันเบนซินและน้ำมัน ทรัพยากรเหล่านี้แม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าของมนุษย์อย่างใกล้ชิด แต่ก็มีข้อเสียของการเป็นทั้งที่ไม่ยั่งยืนและก่อให้เกิดมลพิษอย่างหนัก นอกจากนี้ความไม่แน่นอนของอุปสงค์และอุปทานในตลาดน้ำมันได้นำไปสู่ความโหยหาแหล่งพลังงานที่เข้าถึงได้ง่ายและกระจายอย่างเป็นธรรม พลังงานแสงอาทิตย์นอกเหนือไปจากการใช้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยจากการใช้งานและไม่ก่อให้เกิดมลพิษอย่างสมบูรณ์แล้วยังกระจายอยู่ทั่วโลก การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไปได้ในขนาดใหญ่เช่นจากโรงไฟฟ้า แต่ทุกคนที่มีแผงเซลล์แสงอาทิตย์ไม่กี่และแบตเตอรี่สามารถสร้างโรงงานผลิตพลังงานแสงอาทิตย์คน
รูปแบบพื้นฐานที่สุดของการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เรียกว่าพลังงานแสงอาทิตย์แบบพาสซีฟ เทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์แบบพาสซีฟมักจะอาศัยเพียงแค่การขยายความอบอุ่นของแสงอาทิตย์และใช้มันในสถานที่ขององค์ประกอบความร้อนแบบดั้งเดิมเช่นเครื่องทำความร้อนก๊าซหรือไฟ แผ่นพลังงานแสงอาทิตย์ในสระว่ายน้ำและตัวเรือนพลังงานแสงอาทิตย์เป็นตัวอย่างที่พบบ่อยของการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในรูปแบบ
การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้งานอาจซับซ้อนกว่านี้ ความเข้มข้นของพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์และไฟฟ้าโซลาร์เซลล์เป็นระบบหลักสองระบบที่ใช้ในการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ ความเข้มข้นของความร้อนเกี่ยวข้องกับการใช้กระจกเพื่อเพิ่มความร้อนที่ได้รับจากดวงอาทิตย์อย่างมากมาย ความร้อนนี้สามารถแปลงเป็นไฟฟ้าและเก็บไว้ใช้ในภายหลัง พลังงานแสงอาทิตย์ Photovoltaic ใช้เซลล์ที่ประกอบด้วยวัสดุที่ผลิตกระแสไฟฟ้าเมื่อโดนแสงอาทิตย์เช่นซิลิคอนบางรูปแบบ พลังงานไฟฟ้าที่สร้างขึ้นสามารถเก็บไว้ในแบตเตอรี่ขนาดใหญ่ให้พลังงานที่สอดคล้องกัน
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เทคโนโลยียังไม่เชี่ยวชาญการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในปริมาณมาก ในขณะที่มีการใช้ระบบบ้านเดี่ยวหรืออาคารทั่วโลกการสร้างโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพซึ่งพึ่งพาพลังงานแสงอาทิตย์ยังไม่สมบูรณ์แบบ โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ในยุคแรก ๆ ใช้พื้นที่จำนวนมหาศาลเนื่องจากเซลล์จำนวนมากหรือรางความร้อนที่ต้องใช้ในการสร้างสถานีไฟฟ้าขนาดใหญ่ นอกจากนี้พลังจำนวนมหาศาลจะหายไปเมื่อถ่ายโอนไปตามระยะทางทำให้กระบวนการไม่มีประสิทธิภาพบ้าง อย่างไรก็ตามการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์กำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลกโดยมีหลายประเทศที่สาบานว่าจะเพิ่มการใช้พลังงานแสงอาทิตย์อย่างมหาศาลตลอดศตวรรษหน้า
