แรงโน้มถ่วงที่เฉพาะเจาะจงมักจะหมายถึงความหนาแน่นของวัสดุเมื่อเทียบกับความหนาแน่นของน้ำ จำนวนนี้ได้รับเป็นอัตราส่วนซึ่งหมายความว่าไม่มีหน่วยเมื่อพูดถึงมัน ด้วยการใช้ความถ่วงจำเพาะที่ทราบกันดีสำหรับสารเฉพาะมันเป็นไปได้ที่จะตัดสินว่าตัวอย่างของสารนั้นบริสุทธิ์หรือเข้มข้นแค่ไหน ในบางอุตสาหกรรมความหนาแน่นของสารสองชนิดสามารถเปรียบเทียบกันได้แทนที่จะเป็นน้ำเมื่อพิจารณาถึงแรงโน้มถ่วงที่เฉพาะเจาะจง
ในกรณีส่วนใหญ่แรงโน้มถ่วงที่เฉพาะเจาะจงจะได้รับเป็นอัตราส่วนของความหนาแน่นของสารบางอย่างเมื่อเทียบกับความหนาแน่นของน้ำจืดในปริมาณเดียวกันที่ 39 องศาฟาเรนไฮต์ (4 องศาเซลเซียส) ที่อุณหภูมินี้น้ำจืดมีความหนาแน่นมากที่สุดคือ 1 กรัมต่อมิลลิลิตร สารที่มีความถ่วงจำเพาะต่ำกว่าน้ำจะลอยอยู่เหนือน้ำในขณะที่วัตถุที่มีความถ่วงจำเพาะสูงกว่าจะจมลง อุณหภูมิและความดันบรรยากาศจะเปลี่ยนความถ่วงจำเพาะของสารดังนั้นค่าความถ่วงจำเพาะมาตรฐานจะถูกกำหนดที่อุณหภูมินี้และที่หนึ่งบรรยากาศของความดันซึ่งเป็นความดันอากาศที่ระดับน้ำทะเล
นอกเหนือจากมาตรการมาตรฐานของแรงโน้มถ่วงที่เฉพาะเจาะจงแล้วยังเป็นไปได้ที่จะเปรียบเทียบความหนาแน่นของสารสองตัวกับอีกสารหนึ่งแทนที่จะเปรียบเทียบกับความหนาแน่นของน้ำ อุตสาหกรรมที่แตกต่างกันจำนวนมากใช้การเปรียบเทียบความหนาแน่นของตนเองที่ช่วยในการตรวจสอบความเข้มข้น เมื่อทำการทดสอบความหนาแน่นของก๊าซอากาศมักจะถูกใช้เป็นมาตรฐานและของเหลวและของแข็งมักจะทดสอบกับน้ำแม้ว่าของเหลวอื่น ๆ สามารถนำมาใช้ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะวัดค่าที่เรียกว่าแรงโน้มถ่วงที่เฉพาะเจาะจงที่ชัดเจนของสารโดยการสร้างอัตราส่วนของน้ำหนักของปริมาตรที่เท่ากันของสารที่ถูกทดสอบและสารอ้างอิงเช่นน้ำ
แนวคิดของแรงโน้มถ่วงที่เฉพาะเจาะจงถูกค้นพบโดยนักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์ชาวกรีกอาร์คิมีดีส เมื่อได้รับมอบหมายให้พิจารณาว่ามงกุฎใหม่ของกษัตริย์ทำจากทองคำแข็งอาร์คิมีดีสค้นพบว่าเขาสามารถรับมงกุฎและมวลทองคำที่เท่ากันและดูว่าทั้งสองนั้นแทนที่น้ำในปริมาณเดียวกันจากอ่างหรือไม่ ไม่นานหลังจากการค้นพบนี้ความหนาแน่นของสารต่าง ๆ จำนวนมากถูกคำนวณเพื่อให้ง่ายต่อการตรวจสอบความบริสุทธิ์ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะใช้สารที่ไม่ทราบค่าและตรวจสอบความหนาแน่นของมันเปรียบเทียบกับน้ำเพื่อ จำกัด วัสดุที่เป็นไปได้ที่อาจทำจาก
