ในมหาสมุทรของโลกนั้นมีพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันสองแห่งคือไหล่ทวีปและมหาสมุทรลึกหรือที่เรียกว่าที่ราบลึก ไหล่ทวีปเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของทะเลตื้น (น้อยกว่า 150 ม., 500 ฟุต) ที่ทอดตัวยาวประมาณ 50 ไมล์ (82 กม.) จากทวีปโลก ในช่วงยุคน้ำแข็งมีน้ำขังอยู่ในน้ำแข็งมากขึ้นระดับน้ำทะเลลดลงและชั้นวางแบบทวีปเปิดรับ พื้นที่ที่มีชื่อเสียงของไหล่ทวีปรวมถึงชั้นวางของไซบีเรียนซึ่งมนุษย์เคยข้ามเข้ามาในอเมริกาชั้นวางซุนดาในทะเลจีนใต้ชั้นวางของทะเลเหนือและชั้นวางของอ่าวเปอร์เซียซึ่งทั้งหมดนี้เคยเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ .
นอกเปลือกไหล่ทวีปเปลือกทวีปช่วยให้เปลือกโลกมหาสมุทรมักจะเป็นแผ่นเปลือกโลกที่แตกต่างกัน ความลึกเพิ่มขึ้นโดยการเอียงด้านล่างเป็นมุมระหว่าง 1 °ถึง 10 ° ภายใต้ความลึกประมาณ 0.9 กม. (3,000 ฟุต) แสงอาทิตย์ไม่สามารถเข้าถึงความลึกของมหาสมุทรได้อีกต่อไปและแรงดันจะสูงกว่าพื้นผิวประมาณ 90 เท่าซึ่งเท่ากับแรงดันที่ผิวดาวศุกร์ มีเพียงสัตว์บางชนิดเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ในระดับความลึกที่สูงกว่านี้เนื่องจากระบบนิเวศต้องพึ่งพาซากที่ตกจากด้านบนหรือแบคทีเรียที่ให้เคมีบำบัดบนช่องระบายความร้อนหรือความเย็นที่ด้านล่าง ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดอย่างสมบูรณ์สัตว์จำนวนมากสามารถสร้างแสงของตัวเอง - ความสามารถที่เรียกว่าเรืองแสงเรืองแสง
สัตว์ทะเลส่วนใหญ่ของโลกพบได้บนไหล่ทวีปที่ซึ่งมีแสงสว่างเพียงพอ ชีวิตทางทะเลนี้รวมถึงตัวแทนจาก 37 จากทั้งหมด 38 สัตว์ phyla: เพียงหนึ่งไฟลัม, หนอนกำมะหยี่, ขาดรุ่นทางทะเล ปะการังและฟองน้ำสร้างก้นที่มีสีสันและปลาหลายพันชนิดหลบนักล่าในหมู่ป่าสาหร่ายทะเล นอกไหล่ทวีปยังมีชีวิต แต่ส่วนใหญ่อยู่ในระยะ 150 เมตร (500 ฟุต) ของพื้นผิว
ที่ราบลุ่มลึกที่ปกคลุมพื้นมหาสมุทรส่วนใหญ่เป็นทะเลทรายส่วนใหญ่ไร้ชีวิต บางชนิดที่อาศัยอยู่ที่นี่รวมถึงไส้เดือนฝอย, ไอโซพอดยักษ์และปลาดึกดำบรรพ์เช่น Blobfish
