ความสำคัญหลักของโบราณคดีคือสิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นทรัพยากรที่ไม่หมุนเวียนหรือ จำกัด ก่อนการปรากฎตัวของนักโบราณคดีในฐานะวิทยาศาสตร์และเมื่อไม่ได้ปฏิบัติตามวิธีการทางโบราณคดีที่เหมาะสมสิ่งประดิษฐ์ที่เป็นเอกลักษณ์มากมายที่เกี่ยวข้องกับขนบธรรมเนียมและวิถีชีวิตที่แตกต่างกันมากมายได้สูญหายถูกทำลายหรือถูกปล้น ความสำคัญของโบราณคดียังคงเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมที่ทำให้แหล่งโบราณคดีไม่สามารถกู้คืนได้
นักโบราณคดีสามารถคาดเดาได้เฉพาะปริมาณของหลักฐานทางวัฒนธรรมที่สูญหายไปในลักษณะนี้ ในกรณีส่วนใหญ่โลกถูกปกคลุมด้วยคนธรรมดาที่ไม่สามารถแยกแยะระหว่างสิ่งสกปรกและวัตถุทางโบราณคดี ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกามีการจัดการค่ายชาวอเมริกันพื้นเมืองจำนวนมากที่ได้รับการจัดการอย่างไม่ประมาทและไม่เป็นไปตามระเบียบวิธีทางโบราณคดีซึ่งนำไปสู่การเจาะรูในช่วงเวลาของคนอเมริกันพื้นเมือง
ความสำคัญของวิทยาศาสตร์โบราณคดีได้รับการตระหนักอย่างโจ่งแจ้งในแง่ของความจริงที่ว่ากว่า 99% ของมนุษยชาติอาศัยอยู่ในวัฒนธรรมดั้งเดิมซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้เขียนหรือบันทึกเหตุการณ์ในความหมายดั้งเดิม หากไม่มีการใช้โบราณคดีแล้ววัฒนธรรมที่ค้นพบซึ่งไม่ได้เก็บบันทึกจะถือว่าเป็นส่วนใหญ่ที่ไม่เกี่ยวข้องในทางวิทยาศาสตร์เนื่องจากการขาดหลักฐานในการตรวจสอบและเปรียบเทียบกับวัฒนธรรมอื่น ๆ ที่รู้จักกันในเวลานั้น นักวิจัยบางคนเน้นถึงความสำคัญของนักโบราณคดีเมื่อพวกมันได้อธิบายกระบวนการวิวัฒนาการตั้งแต่มนุษย์ยุคแรกจนถึงมนุษย์ยุคใหม่ ความคิดเห็นของนักโบราณคดีหลายคนคือความเข้าใจในอดีตที่เกี่ยวข้องกับวิธีการที่มนุษย์ในฐานะสายพันธุ์เริ่มใช้เครื่องมือที่ซับซ้อนและรักษาการเกษตร
ความสำคัญที่จับต้องได้ของนักโบราณคดีได้รับการทดสอบหลายครั้งในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แผ่กิ่งก้านสาขาของเมืองและความต้องการวัสดุก่อสร้างและทรัพยากรอื่น ๆ ที่ได้รับจากพื้นดินบางครั้งก็เป็นที่ถกเถียงกันว่าจะเกี่ยวข้องมากกว่าการจัดหาสิ่งประดิษฐ์ ในกรณีเฉพาะของวัฒนธรรมชนพื้นเมืองอเมริกันซึ่งมักจะตั้งรกรากอยู่ในหุบเขาแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์ทั่วสหรัฐอเมริกามันปะทะกับธุรกิจเหมืองแร่ที่กำลังพัฒนาเพราะหุบเขาแม่น้ำพบว่ามีแร่ธาตุที่เท่าเทียมกันและสารประกอบอื่น ๆ ที่สามารถขายและ ใช้ในการผลิต มีการนำมาตรการมาใช้ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาซึ่งอาจจำเป็นต้องได้รับการปรึกษาจากนักโบราณคดีก่อนที่งานใด ๆ ในโลกจะเริ่มขึ้น ความสำคัญของนักโบราณคดีคือการเน้นในการสื่อสารกับนักพัฒนาและผู้รับเหมาอื่น ๆ ที่ทำงานทั่วโลกเพื่อให้รายการทางโบราณคดีอาจถูกเก็บรักษาไว้ในหลาย ๆ กรณีให้ได้มากที่สุด
