นกช้างสมาชิกของ Aepyornis และ Mullerornis เป็นกลุ่มของนกที่สูญพันธุ์ซึ่งรวมถึงนกที่ใหญ่ที่สุดที่เคยเดินบนโลก Aepyornis maximus ซึ่งบางครั้งก็รู้จักกันในชื่อนกช้าง นกช้างสูญพันธุ์ไปราว ๆ ปี ค.ศ. 1649 ไม่นานหลังจากชาวยุโรปเดินทางมาที่เกาะมาดากัสการ์เป็นครั้งแรกนอกชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของแอฟริกา นกที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่คือผลไม้และผลไม้ขนาดใหญ่ทั้งหมด
นกช้างเป็นนกที่ใหญ่ที่สุดไม่เพียง แต่มีขนาด แต่มีน้ำหนักมาก มันสูงกว่า 3.3 ม. (10 ฟุต) โดยมีน้ำหนักใกล้ 454 กก. (1,000 ปอนด์) หรือครึ่งตัน มีเพียง Moa ยักษ์แห่งนิวซีแลนด์ (ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว) เท่านั้นที่สูงขึ้น แต่มันก็ถูกสร้างขึ้นเล็กน้อยกว่ามาก Giant Moa เป็นนกที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกในเวลานั้น นกช้างมีรูปร่างที่ใหญ่กว่ามากและคงไม่สามารถเทียบได้กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดกลางของเกาะ นักล่าเพียงคนเดียวที่นกช้างจำเป็นต้องกลัวคือจระเข้และแม่น้ำไนล์ซึ่งจะบุกเข้าไปในรังของมันเพื่อไข่ยักษ์
นกช้างอาศัยอยู่ข้างๆชาวพื้นเมืองของมาดากัสการ์มานานกว่าพันปีจากประมาณ 200 AD จนถึงการสูญพันธุ์ พ่อค้าชาวอินเดียและชาวอาหรับพบกันที่เกาะในศตวรรษที่ 7, 8 และ 9 ซึ่งสนับสนุนการเรียกร้องของพวกเขาโดยการนำไข่กลับบ้านด้วยเส้นรอบวงสามฟุต
นกที่ใหญ่ที่สุดในโลกเป็นที่รู้จักในนามกุบไลข่านผู้ปกครองอาณาจักรมองโกลซึ่งสั่งให้นักสำรวจมาร์โคโปโลสำรวจรายงานการพบนกยักษ์บนเกาะมาดากัสการ์ เรื่องนี้เกิดขึ้นในช่วงปลายยุค 1200 แต่โปโลไม่เคยพบนก คิดว่านกช้างเป็นแรงบันดาลใจสำหรับนกขนาดมหึมาที่เรียกว่า "ร็อค" ในนิทานของซินด์แบดและมาร์โคโปโลแม้ว่านกช้างเป็นสัตว์กินพืชซึ่งไม่เหมือนร็อคที่กินเนื้อเป็นอาหาร
นกช้างเป็นนกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ratite โดยมีแผนของร่างกายคล้ายกับ cassowaries วันปัจจุบันนกอีมูและนกกระจอกเทศ นกเหล่านี้ไม่มีปีกขมับและขาด "กระดูกงู" ที่เป็นจุดยึดสำหรับกล้ามเนื้อปีก เนื่องจากผู้ล่าบนเกาะขาดนกช้างอาจไม่มีความสามารถในการทำงานเหมือนกันของ ratites อื่นและจะเป็นเป็ดนั่งสำหรับนักล่าเหมือนสุนัขเมื่อพวกเขาได้รับการแนะนำจากชาวยุโรป นกช้างอาศัยอยู่เมื่อไม่นานมานี้ซึ่งบางครั้งพบไข่ที่ยังไม่ถูกทำลายบางครั้งมีตัวอ่อนกึ่งสงวนไว้
