ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันคือ stromatolite (หมายถึง "ฟูกหิน" ในภาษากรีก) มีอายุถึง 2.74 พันล้านปีก่อน สโตรมาโตไลต์เป็นโครงสร้างแบบชั้นที่สร้างขึ้นเมื่อแบคทีเรียโดยเฉพาะอย่างยิ่งไซยาโนแบคทีเรียที่สังเคราะห์ด้วยแสงชั้นดักจับของตะกอนระหว่างแผ่นชีวะที่พวกมันสร้างขึ้น
สโตรมาไลท์มีรูปทรงและขนาดแตกต่างกันหลากหลายรวมถึงกรวยคอลัมน์และประเภทแขนง เป็นเวลานานคิดว่า stromatolites ไม่ได้มีอยู่ในปัจจุบัน (สิ่งมีชีวิตเล็มหญ้ามากเกินไป) จนกว่าพวกเขาจะถูกค้นพบในระบบนิเวศน้ำเกลือที่โดดเดี่ยวเช่น Shark Bay และทะเลสาบ Thetis ในออสเตรเลียและ Cuatro Cienegas ในเม็กซิโก เช่นเดียวกับปูเกือกม้าเนื่องจากอายุของพวกเขา stromatolites ถือเป็น "ฟอสซิลที่ยังมีชีวิต"
ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันดีของ stromatolites นั้นเก่ากว่าฟอสซิลที่รู้จักที่เก่าแก่ที่สุดของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์เกือบห้าเท่าซึ่งมีอายุย้อนกลับไปประมาณ 600 ล้านปีก่อน มีรูปแบบ stromalite ที่มีอายุมากกว่าแม้กระทั่ง 2.74 พันล้านปีที่ผ่านมานอกจากนี้ยังมีผู้สมัครสำหรับฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก แต่ไม่มีใครได้รับการยืนยันจากชุมชนวิทยาศาสตร์
Stromatolites เป็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่อาจมีบทบาทในการเปลี่ยนแปลงโลกอย่างมีนัยสำคัญมากกว่าสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ : ไซยาโนแบคทีเรีย แบคทีเรียสังเคราะห์แสงเหล่านี้เปลี่ยนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นออกซิเจนในปริมาณมากเปลี่ยนองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศและก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า "หายนะออกซิเจน" ซึ่งจะฆ่าสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ จำนวนมากในเวลานั้นซึ่งออกซิเจนเป็นพิษ
มีโครงสร้างคล้ายสโตรมาโตไลต์ที่ไม่ใช่ชีวภาพซึ่งอาจสับสนกับฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุด แต่ไม่มีความหมายมากกว่าการตกตะกอนของผลึกขนาดเล็ก สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ถูกสังเกตในวันนี้ แต่เป็นความคิดที่ว่าสภาวะในมหาสมุทรในอดีตอาจจะสุกงอมสำหรับการสร้างของพวกเขา
ซากดึกดำบรรพ์ที่รู้จักกันมากที่สุดของสัตว์จะไม่ปรากฏขึ้นจนกว่าจะถึงยุคกลาง Ediacaran ประมาณ 600 ล้านปีที่ผ่านมา เหล่านี้รวมถึงฟองน้ำง่าย ๆ , cnidarians (เช่น hydras ทันสมัย), และแม้แต่ bilaterians ง่าย ๆ (สิ่งมีชีวิตที่มีความสมมาตรแบบทวิภาคี) ที่คล้ายกับลูกโป่งเล็ก ๆ สัตว์เหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากยุคน้ำแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกซึ่งทำให้ธารน้ำแข็งก่อตัวในระดับน้ำทะเลบนเส้นศูนย์สูตร
