กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์เป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศอินฟราเรดซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศสี่ดวงสุดท้ายที่จะเปิดตัวสำหรับโครงการ Great Observatories ของนาซ่า กล้องโทรทรรศน์สามตัวที่เปิดตัวก่อนหน้าสำหรับโปรแกรมนี้คือกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (ในปี 1990), หอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์ (ในปี 1991), หอดูดาวรังสีแกมมาคอมป์ตัน (ในปี 1999) แต่ละคนมีความเชี่ยวชาญในส่วนของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า
กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ได้รับการตั้งชื่อตามดร. ลิแมนสปิตเซอร์จูเนียร์ผู้คิดค้นแนวคิดเรื่องกล้องโทรทรรศน์อวกาศในช่วงกลางทศวรรษที่ 1940 การตั้งชื่อนั้นมีลักษณะเฉพาะที่ได้มาจากการแข่งขันเปิดให้ประชาชนทั่วไปมากกว่าคณะนักดาราศาสตร์ที่มีชื่อเสียง ลายแมนสปิตเซอร์เสียชีวิตในปี 1997 ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถมองเห็นกล้องโทรทรรศน์ที่มีชื่อของเขาพุ่งขึ้นสู่อวกาศ
แสงอินฟราเรดคือแสงที่เกิดจากความร้อน มันมีพลังน้อยกว่าส่วนภาพของสเปกตรัมด้วยความยาวคลื่นที่ยาวกว่าเล็กน้อยใน ballpark ของ micrometers ดาวทุกดวงปล่อยรังสีอินฟราเรดออกมาในปริมาณมากทำให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สามารถสังเกตทุกสิ่งที่กล้องโทรทรรศน์ออปติคัลสามารถทำได้และอื่น ๆ อีกมาก
เนื่องจากความจริงที่ว่าแสงอินฟราเรดไม่สามารถมองเห็นได้โดยมนุษย์และไม่สอดคล้องกับสีที่เราคุ้นเคยภาพที่สปิตเซอร์ส่งกลับมานั้นเป็นสีที่ผิดพลาดเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตีความได้ สปิตเซอร์มีชื่อเสียงเป็นพิเศษสำหรับช็อตที่น่าประทับใจของกาแลคซีแอนโดรเมด้าเพียงสองล้านปีแสงจากโลก - กาแลคซีที่ใกล้ที่สุดไปจนถึงทางช้างเผือก
สปิตเซอร์ยังมีชื่อเสียงในด้านการเป็นกล้องแรกที่รับแสงจากดาวเคราะห์นอกระบบที่เกิดขึ้นในปี 2548 แต่ไม่ได้แก้ไขเป็นภาพจริง ในปี 2004 สปิตเซอร์ได้สังเกตดาวที่จาง ๆ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่าเป็นภาพถ่ายที่อายุน้อยที่สุด หนึ่งในภารกิจหลักของสปิตเซอร์คือการสังเกต YSO (วัตถุดาวอายุน้อย) และสถานรับเลี้ยงเด็กดาวฤกษ์ ภาพของกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์นั้นฟรีสำหรับสาธารณชนและเพื่อการสื่อสารมวลชนและได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature ที่ มีชื่อเสียงและอื่น ๆ อีกมากมาย
