ทอเรียมคืออะไร?

thorium (สัญลักษณ์ TH, Atomic Number 90) เป็นองค์ประกอบทางเคมีกัมมันตรังสีมันเป็นโลหะสีเงินสีเงินที่อุณหภูมิห้อง แต่จะออกซิไดซ์ได้อย่างง่ายดายเมื่อสัมผัสกับอากาศและเกิดขึ้นตามธรรมชาติในรูปแบบออกซิไดซ์เท่านั้นแม้ว่าทอเรียมจะไม่ได้เป็นฟิสซิล แต่ก็สามารถเติบโตได้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ไปยังไอโซโทปฟิสไซล์ U-233 และมีศักยภาพในการเป็นแหล่งเชื้อเพลิงนิวเคลียร์นอกจากนี้ยังใช้เป็นองค์ประกอบการผสมกับโลหะอื่น ๆ และเป็นส่วนผสมหลักในมัทเทิลโคมไฟแก๊ส

องค์ประกอบนี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติในเปลือกโลกที่มีความเข้มข้นประมาณ 12 ppm (ประมาณเหมือนตะกั่วและสามครั้งของยูเรเนียม)แม้ว่าทอเรียมจะมีกัมมันตภาพรังสี แต่ครึ่งชีวิตของชีวิต 14 พันล้านปีนั้นยาวนานจนส่วนใหญ่พบในโลกยังคงอยู่ที่นั่นแร่หลักสำหรับทอเรียมคือ monazite แร่ซึ่งสามารถมีได้มากถึง 10% โดยมวล;แร่ธาตุอื่น ๆ อีกสองสามอย่างเช่น Thorianite และ euxenite ยังมีจำนวนมาก

แม้ว่าหลายประเทศมีปริมาณสำรองขนาดใหญ่ แต่ทอเรียมก็ไม่ได้ขุดอย่างกว้างขวางแอปพลิเคชันของมันเป็นโลหะถูก จำกัด ด้วยกัมมันตภาพรังสีซึ่งอาจเป็นอันตรายหากสูดดมหรือกลืนกินThorotrast ซึ่งเป็นสารประกอบที่เคยใช้สำหรับรังสีเอกซ์ทางการแพทย์ถูกทิ้งร้างเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัยกระแทกแดกดันทอเรียมความหนาแน่นสูงและจำนวนอะตอมทำให้เป็นโล่รังสีที่มีประสิทธิภาพแม้ว่ายูเรเนียมตะกั่วและหมดลงจะถูกนำมาใช้บ่อยขึ้น

ทอเรียมไม่ได้เป็นฟิสไซล์ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้ระเบิดอะตอมหรือเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ได้อย่างไรก็ตามเมื่อองค์ประกอบนี้ถูกแทรกเข้าไปในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟลักซ์นิวตรอนสูงจะทำให้บางส่วนของมันถูกส่งไปยัง U-233 ซึ่งเป็นฟิสซิลU-233 สามารถใช้เพื่อรักษาปฏิกิริยานิวเคลียร์และส่งผ่านทอเรียมมากขึ้นสร้างวัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์แบบปิดซึ่งอาจมีคุณค่าในฐานะแหล่งพลังงานในอดีตยูเรเนียมธรรมชาติมีราคาถูกพอที่จะเป็นเชื้อเพลิงที่จะทำให้ทอเรียมไม่จำเป็นอย่างไรก็ตามด้วยราคายูเรเนียมที่เพิ่มขึ้นรัฐบาลบางแห่งได้พัฒนาแผนการสร้างเครื่องปฏิกรณ์ที่มีทอเรียมในกรณีที่มีการหยุดชะงักในการจัดหายูเรเนียมเครื่องปฏิกรณ์น้ำหนักบางตัวเช่นการออกแบบ Candu สามารถใช้องค์ประกอบได้แล้ว

ก่อนการถือกำเนิดของแสงไฟฟ้าเสื้อคลุมทอเรียมมักถูกใช้เป็นแหล่งกำเนิดแสงเมื่อถูกอุ่นด้วยเปลวไฟโลหะผสมทอเรียมไดออกไซด์บางตัวจะเรืองแสงด้วยแสงสีขาวพราวเรืองแสงนี้ไม่เกี่ยวข้องกับกัมมันตภาพรังสีและมาจากปฏิกิริยาทางเคมีกับซีเรียมและออกซิเจนเว้นแต่จะกลืนหรือนำเข้าสู่ร่างกายเสื้อคลุมและผลิตภัณฑ์ทอเรียมอื่น ๆ มักจะค่อนข้างปลอดภัยสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวันเนื่องจากอนุภาคอัลฟ่าองค์ประกอบที่ให้ออกไม่สามารถเจาะผิวได้