แร่ยูเรเนียมคืออะไร?

แร่ยูเรเนียมเป็นคำที่ใช้อธิบายแร่ธาตุซึ่งสามารถสกัดยูเรเนียมได้แม้ว่าแร่ธาตุหลายชนิดจะมียูเรเนียมในปริมาณน้อย แต่ก็มียูเรเนียมที่สกัดได้น้อยลงพอที่จะมีประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับการทำเหมืองการขุดแร่ยูเรเนียมเป็นขั้นตอนแรกในการผลิตยูเรเนียมที่ใช้งานได้ซึ่งสามารถปรับปรุงให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายด้วยคุณค่าทางทหารและพลเรือน

ของแร่ธาตุซึ่งมักเรียกว่าแร่ยูเรเนียม, ยูเรนิตหรือที่เรียกว่า Pitchblende เป็นแหล่งที่เชื่อถือได้มากที่สุดของยูเรเนียมที่สกัดได้แร่ธาตุอื่น ๆ ที่ขุดโดยทั่วไปสำหรับยูเรเนียม ได้แก่ ancilite, monazite, carnotite และ coffiniteยูเรเนียมซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติในช่วงซุปเปอร์โนวาค่อนข้างพบได้บ่อยในโลกมีความอุดมสมบูรณ์มากกว่าดีบุกปรอทและเงิน

หลายประเทศมีการฝากแร่ยูเรเนียมจำนวนมากที่นำไปสู่การปฏิบัติการขุดอย่างกว้างขวางในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 แคนาดาทำเหมืองยูเรเนียมมากที่สุดในโลกแม้ว่าคาซัคสถานออสเตรเลียและรัสเซียก็มีส่วนร่วมอย่างมากเช่นกันในสหรัฐอเมริกาพบแร่ยูเรเนียมทั่วรัฐตะวันตกเช่นยูทาห์ไวโอมิงและโคโลราโดแม้ว่าเหมืองจะมีอยู่และในประวัติศาสตร์อเมริกัน แต่การขุดยูเรเนียมสหรัฐก็ค่อนข้างน้อย

แร่ยูเรเนียมถูกขุดผ่านเทคนิคที่หลากหลายขึ้นอยู่กับแร่ธาตุที่มีอยู่และเทคโนโลยีที่มีอยู่ตามเนื้อผ้าแร่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ขุดผ่านการขุดหลุมเปิดในรูปแบบการขุดที่ค่อนข้างดั้งเดิมนี้แร่ถูกสกัดโดยการขุดออกมาจากพื้นดินทิ้งหลุมขนาดใหญ่หรือหุบในภูมิทัศน์เหมืองหลุมจะถูกขุดขึ้นมาจนกว่าแร่จะหายไปจากนั้นก็ถูกทอดทิ้งหรือใช้เป็นหลุมฝังกลบยูเรเนียมบางชนิดยังถูกขุดโดยการปฏิบัติที่เรียกว่า

การชะล้างซึ่งสารละลายทางเคมีจะถูกเทลงในรอยแยกเล็ก ๆ ในหินเพื่อดูดยูเรเนียมจากแร่ธาตุและนำมันไปที่พื้นผิวเพื่อรวบรวม

เมื่อแร่ยูเรเนียมถูกขุดมักจะเป็นพื้นดินและประมวลผลเพื่อกำจัดยูเรเนียมออกจากหินและแร่ธาตุโดยรอบวัสดุที่สกัดจะถูกประมวลผลต่อไปเพื่อสร้างยูเรเนียมที่ใช้งานได้ยูเรเนียมสกัดจากแร่ยูเรเนียมเป็นปัจจัยสำคัญในการผลิตพลังงานนิวเคลียร์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์จำนวนมากทำงานเป็นหลักในยูเรเนียมวัสดุยังสามารถใช้ในการสร้างระเบิดนิวเคลียร์และอาวุธทหารอื่น ๆ

แร่ยูเรเนียมเป็นทรัพยากรที่ จำกัด บนโลกและมีอันตรายอย่างมากแม้ว่าผลิตภัณฑ์ที่กลั่นจะสามารถสร้างพลังงานที่อุดมสมบูรณ์ แต่กัมมันตภาพรังสีอาจเป็นแหล่งของการปนเปื้อนและเป็นอันตรายต่อมนุษย์นอกจากนี้กระบวนการขุดสามารถทำลายล้างระบบนิเวศในท้องถิ่นได้อย่างรุนแรงในปี 2551 รัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้ออกมาตรการป้องกันรัฐแอริโซนาเพราะกลัวว่าการขุดแร่ยูเรเนียมอาจส่งผลเสียต่อการชม Grand Canyon ที่สวยงามนอกเหนือจากอันตรายด้านสิ่งแวดล้อมและความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกิดจากยูเรเนียมแล้วผู้เชี่ยวชาญบางคนยังกระตุ้นให้ใช้อย่างระมัดระวังเนื่องจากแร่ธาตุไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในฐานะที่เป็นองค์ประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่สร้างขึ้นโดยซูเปอร์โนวายูเรเนียมมีอยู่เฉพาะในเงินฝากที่ จำกัด บนโลกซึ่งในที่สุดจะหมดไปเนื่องจากการใช้มากเกินไป