ก่อนที่จะอธิบายว่าคุณจะรับทีวีดิจิทัลได้อย่างไรสิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าโทรทัศน์ดิจิทัลคืออะไร แม้ว่าจะมีโทรทัศน์ความละเอียดสูงที่เชื่อมโยงกับโทรทัศน์ดิจิตอล แต่ภาพความละเอียดมาตรฐานก็สามารถส่งเป็นสัญญาณดิจิตอลได้เช่นกัน ความแตกต่างระหว่างทีวีดิจิตอลและทีวีแอนะล็อกนั้นอยู่ในมาตรฐานการออกอากาศที่ใช้ การเปลี่ยนไปใช้ทีวีดิจิทัลในสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน 2552 ดังนั้นหากคุณอยู่ในสหรัฐอเมริกาและกำลังรับสัญญาณแสดงว่าคุณมีทีวีดิจิทัล หลายประเทศได้ทำการเปลี่ยนแล้วหรือกำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยน
คุณสามารถรับทีวีดิจิทัลในชุดทีวีอะนาล็อก แต่คุณต้องมีเครื่องรับสัญญาณทีวีดิจิตอลหรือกล่องแปลงเพื่อแปลสัญญาณ รัฐบาลสหรัฐฯเสนอบัตรกำนัลเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยที่ยังรับสัญญาณโทรทัศน์ทางอากาศสามารถรับกล่องแปลงทีวีดิจิตอลในราคาลดลง นี่เป็นวิธีเดียวที่จะได้รับทีวีดิจิทัลโดยไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่มเติมสำหรับการเขียนโปรแกรม
ผู้ที่มีบริการเคเบิลหรือดาวเทียมรับทีวีดิจิตอลอยู่แล้วดังนั้นไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพื่อรับสัญญาณ ผู้ให้บริการเหล่านี้ส่งสัญญาณดิจิตอลมาหลายปีแล้ว แต่แทนที่จะใช้คลื่นวิทยุพวกเขาส่งสัญญาณผ่านการเชื่อมต่อด้วยสายเคเบิลและดาวเทียม ขณะนี้ผู้ให้บริการส่วนใหญ่เสนอช่องสัญญาณความละเอียดสูงนอกเหนือจากโทรทัศน์มาตรฐาน
สำหรับผู้ที่ยังมีชุดทีวีอะนาล็อกการรับสัญญาณทีวีดิจิตอลผ่านกล่องแปลงสัญญาณมีการปรับปรุงในด้านความละเอียดและคุณภาพเสียงที่ จำกัด อย่างไรก็ตามเป็นวิธีเดียวที่จะรับชมรายการทีวีต่อเนื่องโดยไม่ต้องซื้อทีวีใหม่ การรับสัญญาณทีวีดิจิทัลนั้นไม่เพียงพอที่จะรับประโยชน์เต็มที่จากเทคโนโลยีใหม่ ในการทำเช่นนั้นคุณต้องมีโทรทัศน์ที่สามารถแสดงภาพความละเอียดสูงได้
โทรทัศน์ที่มีความสามารถในการทำเช่นนี้เรียกว่าโทรทัศน์ความละเอียดสูง แม้ว่าคุณจะมีโทรทัศน์ระบบดิจิตอลและชุดความละเอียดสูง แต่คุณก็ยังต้องจ่ายค่าบริการความละเอียดสูงหากคุณใช้ผู้ให้บริการเคเบิลหรือดาวเทียม มิฉะนั้นคุณจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากการตั้งโปรแกรมความละเอียดสูงกว่าที่มีให้ยกเว้นว่าคุณสามารถรับสัญญาณผ่านคลื่นวิทยุได้ ผู้ให้บริการรายการโทรทัศน์คิดค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสำหรับบริการเหล่านี้เนื่องจากถือว่าเป็นตัวเลือกพรีเมียม
สหรัฐอเมริกาไม่ใช่ประเทศเดียวที่ผู้คนต้องรับมือกับความท้าทายในการรับทีวีดิจิทัล ในขณะที่บางประเทศเช่นสวีเดนและเนเธอร์แลนด์ได้เปลี่ยนไปแล้วบางประเทศยังอยู่ในขั้นตอนการวางแผน ตัวอย่างเช่นเยอรมนีและออสเตรเลียกำลังวางแผนที่จะเปลี่ยนจากสัญญาณอะนาล็อกเป็นโทรทัศน์ดิจิตอลภายในสิ้นปี 2556
