อนุภาคนาโนเป็นอนุภาคละเอียดมากอย่างน้อยหนึ่งมิติระหว่าง 1-100 นาโนเมตร (นาโนเมตร) หนึ่งนาโนเมตรเท่ากับหนึ่งพันล้านส่วนของหนึ่งเมตร ขีด จำกัด ขนาดที่ต่ำกว่าช่วยแยกแยะอนุภาคจากกลุ่มสุ่มของอะตอม ขีด จำกัด สูงสุดเป็นขนาดที่ใหญ่ที่สุดซึ่งความแตกต่างของคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับขนาดโดยปกติจะเปิดเผยด้วยตนเอง
คำจำกัดความนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางแม้ว่าจะเป็นไปโดยพลการก็ตาม มีการอ้างอิงการตีพิมพ์ถึงอนุภาคนาโนที่ขนาดภายนอกช่วง 1-100 นาโนเมตร สิ่งที่ทำให้อนุภาคที่นักวิทยาศาสตร์สนใจคือคุณสมบัติของวัสดุที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งบางครั้งเป็นผลมาจากขนาดของมัน เมื่ออนุภาคแสดงคุณสมบัติดังกล่าวพวกเขาจะถูกพิจารณาว่าเป็นอนุภาคนาโนแม้ว่าพวกเขาจะไม่พอดีอย่างแม่นยำภายในช่วงขนาดที่กำหนด
ไม่จำเป็นว่าในกรณีที่อนุภาคนาโนจะแสดงความแตกต่างของคุณสมบัติจากอินสแตนซ์ขนาดใหญ่ของวัสดุเดียวกัน เมื่อมันเกิดขึ้นความแตกต่างของคุณสมบัติอาจเกิดจากผลควอนตัม เป็นจริงเช่นกันที่ระดับนาโนอนุภาคของวัสดุมีพื้นที่ผิวค่อนข้างใหญ่เมื่อเทียบกับปริมาตร พื้นผิวสัมผัสที่ใหญ่ขึ้นตามสัดส่วนสามารถทำให้อนุภาคนาโนมีฤทธิ์ทางเคมีได้มากกว่า นี่อาจเป็นอีกสาเหตุหนึ่งของคุณสมบัติที่ไม่คาดคิด
จุดควอนตัมเป็นอนุภาคนาโนเซมิคอนดักเตอร์ประมาณ 1-20 นาโนเมตรเส้นผ่าศูนย์กลาง โครงสร้างของมันนั้นเหมือนกับเซมิคอนดักเตอร์ขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตามคุณสมบัติอิเล็กทรอนิกส์ที่แสดงอาจแตกต่างกันมาก คุณสมบัติเหล่านี้เป็นผลมาจากผลขนาดควอนตัม เมื่อขนาดทางกายภาพเข้าใกล้ความยาวคลื่นของอิเล็กตรอนความสัมพันธ์ระหว่างแรงดันไฟฟ้าและสื่อนำไฟฟ้าอาจแตกต่างจากขนาดที่ใหญ่กว่า
ทองและเงินค่อนข้างเฉื่อยในจำนวนมาก อย่างไรก็ตามในระดับนาโนพวกมันแสดงคุณสมบัติการเร่งปฏิกิริยาที่ไม่เหมือนใคร ตัวอย่างเช่นอนุภาคนาโนเงินเป็นยาปฏิชีวนะที่มีประสิทธิภาพ อนุภาคนาโนของทองคำได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการกำจัดสารประกอบอินทรีย์ระเหยออกจากบรรยากาศแม้ที่อุณหภูมิห้อง
นาโนเทคโนโลยีเกี่ยวข้องกับการใช้คุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของอนุภาคละเอียดพิเศษเหล่านี้กับระบบวิศวกรที่ทำงานในระดับโมเลกุลหรืออะตอม คุณสมบัติพิเศษของอนุภาคถูกมองว่ามีศักยภาพในด้านเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์การแพทย์และวิศวกรรมสิ่งแวดล้อม พวกเขายังสามารถสร้างบล็อคสำหรับอุปกรณ์ที่ซับซ้อนที่ออกแบบมาเพื่อใช้งานในระดับจุลภาค
มีการแสดงความกังวลเกี่ยวกับการสัมผัสของมนุษย์ต่ออนุภาคนาโน การวิจัยสัตว์ได้แสดงให้เห็นว่าอนุภาคนาโนบางชนิดสามารถไปถึงสมองและอวัยวะอื่น ๆ เมื่อสูดดม นอกจากนี้ยังมีรายงานการอักเสบและพังผืดในปอดด้วย อย่างไรก็ตามการระเบิดและไฟไหม้ในที่ทำงานได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายหลักของอนุภาคเหล่านี้อย่างไรก็ตาม
