ตัวแปลงไฟเบอร์ออปติกสามารถใช้ในการเปลี่ยนสัญญาณไฟฟ้าเป็นสัญญาณออปติคอลหรือเพื่อเพิ่มความเร็วของสัญญาณผ่านสายออปติคอล ตัวแปลงบางตัวยังสามารถใช้ในการเปลี่ยนมาตรฐานที่สัญญาณออปติคัลเป็นไปตามหรือเพิ่มสัญญาณทำให้สามารถเดินทางในระยะทางไกลได้นานขึ้นด้วยสายไฟเบอร์ออปติก มีตัวแปลงต่าง ๆ จำนวนมากที่ออกแบบมาเพื่อแปลงสัญญาณแสงในหลากหลายวิธี
ตัวแปลงไฟเบอร์ออปติกชนิดหนึ่งใช้ในการเปลี่ยนข้อมูลไฟฟ้าเป็นข้อมูลออปติคัล อุปกรณ์ประเภทนี้ต้องใช้ไดโอดเปล่งแสง (LED) หรือเลเซอร์ที่ส่งข้อมูลออปติคัลลงไปที่สายไฟเบอร์ออปติกหลังจากที่ได้รับข้อมูลเป็นแรงกระตุ้นไฟฟ้า นี่คือตัวแปลงชนิดทั่วไปที่ใช้เพื่อเชื่อมช่องว่างระหว่างอุปกรณ์สื่อสารเก่าและอุปกรณ์สื่อสารด้วยแสงแบบใหม่
สัญญาณมาตรฐานที่แตกต่างกันยังสามารถแปลงผ่านการใช้ตัวแปลงไฟเบอร์ออปติก สายเคเบิลส่วนใหญ่เป็นไปตามมาตรฐาน RS-232 ซึ่งกำหนดเวลาระหว่างพัลส์ของแสง แต่สายอื่นอาจใช้มาตรฐาน RS-422 หรือ RS-485 ตัวแปลงแบบพิเศษใช้เพื่อให้สัญญาณถูกรวมเข้ากับมาตรฐานที่ต่างกันอย่างราบรื่นโดยไม่ลดความเร็วในการส่ง
ความเร็วในการส่งสามารถเพิ่มขึ้นได้โดยใช้ตัวแปลงไฟเบอร์ออปติก ตัวแปลงประเภทนี้มักใช้เพื่อเชื่อมต่อสายไฟฟ้าเข้ากับสายออพติคัลและสามารถเพิ่มความเร็วในการส่งจาก 10 กิกะไบต์ต่อวินาทีเป็น 100 หรือแม้กระทั่ง 1,000 กิกะไบต์ต่อวินาที สิ่งเหล่านี้มักเรียกว่าตัวแปลงอีเธอร์เน็ตแบบใยแก้วนำแสง
ตัวแปลงไฟเบอร์ออปติกยังสามารถใช้เชื่อมต่อสายเคเบิลโหมดเดียวและสองโหมดออปติคัล สายเคเบิลเหล่านี้มีขนาดไม่เท่ากันและไม่สามารถเชื่อมต่อกันได้โดยตรง ข้อมูลจะทำการส่งผ่านเส้นใยประเภทนี้ด้วยความเร็วที่แตกต่างกันเช่นกันซึ่งหมายความว่าการแปลงนั้นจะช่วยเพิ่มความเร็วในการส่งข้อมูล
โดยปกติแล้วตัวแปลงไฟเบอร์ออปติกจะช่วยเพิ่มสัญญาณแสงเมื่อผ่านอุปกรณ์ สัญญาณจะถูกส่งใหม่โดยตัวแปลงทำให้สามารถเดินทางระยะทางหลายไมล์ห่างจากตัวแปลง ตัวแปลงสามารถทำได้ในขณะที่รักษาสัญญาณแสงหรือแปลงจากแสงเป็นไฟฟ้าแล้วกลับสู่แสง
