ดาวเทียมเป็นสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งเปิดตัวในรูปแบบการโคจรในอวกาศ ตั้งแต่ปี 1960 มีการเปิดตัวดาวเทียมมากกว่า 26,000 ดวงเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารและพลเรือน มีดาวเทียมหลายประเภทในท้องฟ้าและมีการใช้งานที่หลากหลายตั้งแต่การส่งสัญญาณไปจนถึงการรวบรวมข้อมูล
เมื่อ Sputnik I ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกได้เปิดตัวในปี 1957 ก็มีเครื่องส่งสัญญาณวิทยุขนาดเล็กติดตั้งอยู่ นี่เองที่ทำให้มันเป็นดาวเทียมสื่อสารตัวแรกที่มีความหลากหลาย ดาวเทียมประเภทนี้เดิมทีใช้สำหรับการส่งสัญญาณโทรศัพท์ทางไกล แต่ต่อมาถูกดัดแปลงเพื่อส่งสัญญาณโทรทัศน์ผ่านดาวเทียมเช่นเดียวกับจุดประสงค์ทางทหารมากมาย ประเภทของดาวเทียมที่ใช้ในการสื่อสารมักจะใช้วงโคจร geostationary ซึ่งหมายความว่าพวกมันหมุนรอบเส้นศูนย์สูตรวันละครั้งโดยมีการหมุนรอบโลก
ดาวเทียมดาราศาสตร์หรือหอสังเกตการณ์อวกาศใช้สำหรับรวบรวมข้อมูลจากอวกาศ หนึ่งในสิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดคือกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลซึ่งเปิดตัวโดยองค์การการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) ร่วมกับองค์การอวกาศยุโรป (ESA) กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลรับผิดชอบภาพที่ดีที่สุดบางอย่างของวัตถุในห้วงอวกาศรวมถึงเนบิวลาและดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกล
หากคุณดูในหนังสือพิมพ์หรือเปิดทีวีเพื่อค้นหารายงานสภาพอากาศคุณกำลังรับข้อมูลที่ได้จากดาวเทียมสภาพอากาศ หนึ่งในประเภทดาวเทียมที่พบมากที่สุดวัตถุเหล่านี้สามารถตรวจสอบสภาพภูมิอากาศของโลกและระบบสภาพอากาศจากด้านบนและส่งสัญญาณการถ่ายทอดลงไปยังตัวควบคุม ดาวเทียมสภาพอากาศสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมเช่นหลุมชั้นโอโซนเหนือทวีปแอนตาร์กติกา ดาวเทียมส่วนใหญ่ที่ใช้ในการตรวจสอบสภาพอากาศไม่ว่าจะเป็นไปตามเส้นทางวงโคจร geostationary หรือวงโคจรขั้วโลกเหนือ - ใต้
หนึ่งในประเภทที่สำคัญที่สุดของดาวเทียมคือสายลับลับๆล่อๆหรือดาวเทียมสอดแนม ลูกจ้างเหล่านี้ถูกใช้เป็นเครื่องมือในการรวบรวมข่าวกรองและบ่อยครั้งเป็นปัจจัยในการแต่งนิยายและทฤษฎีสมรู้ร่วมคิด ในความเป็นจริงดาวเทียมสอดแนมเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มากที่สุดอย่างหนึ่งที่ทหารสามารถใช้ในการป้องกันได้เนื่องจากพวกเขาสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในการวางตำแหน่งทางทหารของประเทศที่เป็นศัตรูหรือคุกคามแม้ในพื้นที่ห่างไกล ดาวเทียมประเภทนี้ยังใช้ในการติดตามการผลิตวัสดุนิวเคลียร์ทั่วโลกเพื่อแจ้งเตือนประเทศที่เกี่ยวข้องหากประเทศกำลังผลิตอาวุธนิวเคลียร์
ดาวเทียมสามารถเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ แต่เป็นอันตราย นักวิจารณ์แนะนำว่าดาวเทียมสอดแนมและผู้ที่มีความสามารถในการสังเกตโลกอาจส่งผลให้มีความเป็นส่วนตัว นอกจากนี้หลายคนกลัวว่าอาวุธอวกาศจะวิวัฒนาการมาจากเทคโนโลยีดาวเทียมทำให้ท้องฟ้ากลายเป็นสนามรบที่แท้จริง อย่างน้อยในปัจจุบันดาวเทียมยังคงเป็นเครื่องมือสำหรับการรวบรวมความรู้และข้อมูลและเป็นส่วนที่มีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อของชีวิตสมัยใหม่และเทคโนโลยีสารสนเทศ เพียงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมานับตั้งแต่เปิดตัวสปุตนิกและแอปพลิเคชั่นที่หลากหลายเช่นนี้คุณสามารถเดาได้ว่าวิธีการใหม่ ๆ ของดาวเทียมจะถูกนำมาใช้ในอนาคต
