หลอดสูญญากาศเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่กำหนดค่าให้ขยายสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ สำหรับครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 หลอดสูญญากาศเป็นส่วนสำคัญของเทคโนโลยีวิทยุและโทรทัศน์ เมื่อเวลาผ่านไปหลายรูปแบบของหลอดล้าสมัยเนื่องจากเครื่องขยายเสียงที่ใหม่กว่าและแข็งแกร่งกว่ามีวางจำหน่ายแล้ว อย่างไรก็ตามมีหลอดสุญญากาศบางรูปแบบที่ใช้งานทั่วไป
บางครั้งเรียกว่าหลอดอิเล็กตรอนหลอดสูญญากาศเป็นที่รู้จักกันว่าวาล์วในสหราชอาณาจักร โดยทั่วไปหลอดใช้พลังงานอย่างมากมากกว่าทรานซิสเตอร์ชนิดใดก็ได้ในตลาด ไม่ผิดปกติสำหรับหลอดสุญญากาศที่ต้องการในช่วง 400 โวลต์ มีตัวอย่างบางส่วนของวาล์ว thermionic ที่ต้องใช้แหล่งจ่ายไฟที่เคลื่อนที่เข้าสู่ช่วง Kilovolt
จากปี 1960 และไปข้างหน้าหลอดสูญญากาศกลายเป็นเรื่องธรรมดาในเครื่องรับของใช้ในครัวเรือนเช่นโทรทัศน์และวิทยุ เทคโนโลยีทรานซิสเตอร์รุ่นใหม่ซึ่งมีขนาดค่อนข้างใหญ่และต้องการพลังงานเพียงเล็กน้อยในการดำเนินการกลายเป็นที่ชื่นชอบของผู้บริโภคอย่างรวดเร็ว คนหนุ่มสาวโดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความสุขกับเทคโนโลยีใหม่เพราะมันเป็นไปได้ที่จะพกวิทยุขนาดเล็กพอที่จะใส่ลงในกระเป๋าและเพลิดเพลินกับเสียงเพลงได้ทุกที่
ในขณะที่หลอดสูญญากาศอาจสูญเสียความนิยมหลังจากการถือกำเนิดของทรานซิสเตอร์ แต่ก็ต้องเริ่มกลับมาอีกครั้งเมื่อคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปเข้ามา หลอดรังสีแคโทดซึ่งเป็นหลอดสุญญากาศที่ใช้กันทั่วไปชนิดหนึ่งพิสูจน์แล้วว่าเหมาะสำหรับจอคอมพิวเตอร์ ผู้ผลิตหลายรายพบว่าใช้หลอดชนิดนี้ทำให้ได้ภาพที่คมชัดโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฟอร์แมต DOS รุ่นเก่ามอบวิธีการใหม่ให้กับเทคโนโลยี Windows รุ่นใหม่
นอกจากนี้ยังมีการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเพื่อรวมหลอดสุญญากาศเข้ากับอุปกรณ์อื่นเช่นกัน ผู้เสนอการใช้หลอดสุญญากาศทราบว่าหลอดไม่เพียงให้ภาพที่ยอดเยี่ยมและคุณภาพเสียงที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น พวกเขายังแสดงให้เห็นถึงความทนทานระดับที่มักจะไม่พบกับทรานซิสเตอร์ หลอดสูญญากาศมีแนวโน้มที่จะจัดการกับกระแสไฟเกินชั่วคราวที่มีประสิทธิภาพมากกว่าเทคโนโลยีใหม่ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงในการลัดวงจรและต้องการการเปลี่ยนทดแทน
ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้มีความก้าวหน้าในการออกแบบหลอดสุญญากาศมากนัก อุปกรณ์ยังคงมีขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับทรานซิสเตอร์และต้องใช้แหล่งจ่ายไฟขนาดใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญด้านอิเล็กทรอนิกส์ทราบด้วยว่าหลอดสูญญากาศมีแนวโน้มที่จะมีความเสี่ยงต่อการเกิดไฟฟ้าช็อตมากขึ้นเนื่องจากแหล่งจ่ายไฟที่ใหญ่กว่าซึ่งจำเป็นสำหรับการขับเคลื่อนการทำงานของหลอด
