มาตรฐานการเข้าถึงและความเร็วสำหรับอุปกรณ์เคลื่อนที่รุ่นที่สามมักถูกอ้างถึงว่าเป็นเทคโนโลยี 3G มาตรฐานเหล่านี้ถูกกำหนดโดย International Telecommunications Union (ITU) เทคโนโลยี 3G ช่วยให้สามารถใช้งานโทรศัพท์ไร้สายได้ในวงกว้างรวมถึงการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงและการสนทนาทางวิดีโอซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เคลื่อนที่
3G ไม่เพียง แต่ช่วยให้บริการเหล่านี้สามารถใช้งานได้ในวงกว้าง แต่ยังเพิ่มความเร็วและแบนด์วิดท์อีกด้วย อุปกรณ์ที่ใช้ 3G สามารถใช้งานได้ในพื้นที่ส่วนใหญ่ทั่วโลกเนื่องจากความเข้ากันได้ของวิศวกรรมในระบบ แม้ว่าความสะดวกและความเร็วจะได้รับการปรับปรุงด้วยเทคโนโลยี 3G เมื่อเทียบกับระบบอื่น ๆ แต่ความเร็วขึ้นกับการเคลื่อนไหวของอุปกรณ์เป้าหมายเช่นโทรศัพท์มือถือเป็นอย่างมาก มาตรฐาน 3G ให้อัตราการถ่ายโอนข้อมูลสูงถึง 2 เมกะบิตต่อวินาทีเมื่ออุปกรณ์อยู่กับที่หรือในอาคาร แต่ความเร็วนี้ลดลงเหลือ 384 กิโลบิตด้วยความเร็วคนเดินเท้าบนถนนและลดลงอีกประมาณ 144 กิโลบิตต่อวินาทีในรถเคลื่อนที่ .
ชื่อ "3G" บอกเป็นนัยว่ามีสองชั่วอายุคนก่อนหน้าเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นจริง บริการยุคแรกนั้นรวมอยู่ในเครือข่ายโทรศัพท์มือถือยุค 1980 ที่เรียกว่าเครือข่ายบริการโทรศัพท์มือถือขั้นสูง (AMPS) บริการ 1G นั้นเป็นแบบอะนาล็อกและเกิดขึ้นกับย่านความถี่วิทยุเพียงวงเดียว นี่เป็นขั้นสูงเกินพอสำหรับลูกค้าส่วนใหญ่ในเวลา แต่เมื่อความนิยมและความสามารถด้านเทคโนโลยีของบริการโทรศัพท์มือถือเพิ่มขึ้นนวัตกรรมจำเป็นต้องอัพเกรดเครือข่ายบริการตาม
ยุคที่สองเริ่มให้บริการในยุค 90 การส่งสัญญาณเสียงดิจิตอลได้รับการแนะนำโดย บริษัท โทรคมนาคมมือถือซึ่งอนุญาตการโทรหลายช่องทางต่อหนึ่งช่องสัญญาณและใช้ความถี่มากกว่าหนึ่งแบนด์ การกระโดดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากบริการ 2G เป็น 3G เพราะบริการหลังนี้มีมากกว่าการโทรศัพท์ เนื่องจาก 3G นั้นเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนการใช้งานจึงไม่ราบรื่นหรือเป็นสากล บางประเทศมีความล่าช้าในการออกใบอนุญาต 3G ในขณะที่ประเทศอื่น ๆ นั้นมีการออกใบอนุญาต แต่ความสนใจของผู้บริโภคนั้นน้อยที่สุด
แม้จะมีการเติบโตค่อนข้างเป็นบ้า แต่เทคโนโลยี 3G กำลังก้าวหน้าและเครือข่าย 3G หลายร้อยแห่งก็เปิดให้บริการทั่วโลก ขั้นตอนวิวัฒนาการต่อไปของการสื่อสารโทรคมนาคมเรียกว่า 4G อย่างเหมาะสมให้สัญญาว่าจะมีอัตราการถ่ายโอนข้อมูลที่สูงขึ้นและความสามารถในการใช้ประโยชน์จากคลื่นความถี่ที่กว้างขึ้น ความเร็วของการพัฒนา 4G ต่อไปจะไม่ถูกระงับรอการรวมระบบ 3G ทั่วโลกอย่างเต็มรูปแบบ
