บาร์โค้ดประกอบด้วยเส้นสีดำพร้อมช่องว่างระหว่างพวกเขามักจะใช้ในการติดตามสินค้าคงคลังและลดความซับซ้อนด้านอื่น ๆ ของการดำเนินธุรกิจบางอย่างโดยเฉพาะร้านขายของชำและสถานที่อื่น ๆ ที่จำเป็นต้องมีการติดตามที่ซับซ้อน เครื่องอ่านบาร์โค้ดเป็นวิธีที่รวดเร็วในการแปลรหัสและการใช้งานต้องใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในส่วนของพนักงาน บาร์โค้ดแสดงถึงตัวเลขที่สามารถเชื่อมโยงไปยังรายการต่างๆในฐานข้อมูลและเครื่องอ่านมีความสามารถในการวัดการสะท้อนแสงทำให้พวกเขาสามารถหยิบบาร์โค้ดออกจากพื้นผิวของบรรจุภัณฑ์ เครื่องอ่านบาร์โค้ดส่วนใหญ่มีรูปร่างเหมือนปืนหรือปากกา แต่บางเครื่องก็ติดตั้งในตำแหน่งคงที่
ก่อนที่จะมีการคิดค้นบาร์โค้ดและเครื่องอ่านบาร์โค้ดร้านขายของชำและร้านค้าประเภทอื่น ๆ นั้นมีปัญหาในการติดตามสินค้าคงคลังได้ยากขึ้น การรู้จำนวนสินค้าที่มีอยู่ในร้านค้าเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ค้าปลีกเพราะช่วยให้พวกเขาทราบว่าสินค้าขายได้ดีเพียงใดและช่วยให้กระบวนการตัดสินใจเกี่ยวกับปริมาณง่ายขึ้นเมื่อทำการสั่งซื้ออีกครั้ง โดยปกติแล้วเครื่องอ่านบาร์โค้ดจะถูกตั้งค่าที่เครื่องบันทึกเงินสดแต่ละเครื่องเชื่อมต่อกับฐานข้อมูลคอมพิวเตอร์ด้วยข้อมูลเกี่ยวกับรายการทั้งหมดในร้าน เมื่อเสมียนสแกนรายการในระหว่างการซื้อระบบจะลงทะเบียนรายการที่ขายในฐานข้อมูลโดยเก็บค่าประมาณสินค้าคงคลังตามเวลาจริง
บาร์โค้ดถูกสร้างขึ้นจากเส้นสีดำเสมอเนื่องจากวิธีการทำงานของผู้อ่าน เนื่องจากพื้นผิวสีดำมักจะดูดซับแสงได้มากขึ้นและพื้นผิวที่สว่างกว่าจะสะท้อนแสงได้มากกว่าการสะท้อนแสงจากบาร์โค้ดจึงสร้างรูปแบบที่เรียบง่ายของช่องว่างและเส้นที่สามารถลงทะเบียนได้ด้วยอุปกรณ์ที่ค่อนข้างเรียบง่าย เทคโนโลยีจริงที่ใช้ในเครื่องอ่านบาร์โค้ดมีการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไปรวมถึงการใช้เลเซอร์ไดโอดเปล่งแสง (LED) และแม้แต่กล้องจริงที่มีความสามารถในการรับรหัสจากระยะไกลหรืออ่านหลายรหัสพร้อมกัน
ฟอร์มแฟคเตอร์สำหรับเครื่องอ่านบาร์โค้ดมักขึ้นอยู่กับการใช้งาน หลายคนได้รับการออกแบบมาเพื่อให้เสมียนและผู้ปฏิบัติงานอื่น ๆ สามารถจัดทำบาร์โค้ดเพื่อให้เข้าถึงบาร์โค้ดได้ง่ายขึ้นและสิ่งเหล่านี้มักมีรูปร่างเหมือนปืนหรือปากกา มีการตั้งค่าอื่น ๆ เพื่อให้เครื่องอยู่นิ่งและบาร์โค้ดถูกย้ายไปยังตำแหน่งที่เครื่องสแกนสามารถอ่านได้รวมถึงชนิดที่ติดตั้งภายในตารางสายพานลำเลียงในร้านขายของชำบางแห่ง
