แตกต่างจากหูฟังหรือหูฟังแบบดั้งเดิมที่ใช้งานนอกช่องหูหูฟังขนาดเล็กเป็นอุปกรณ์ที่เหมาะกับช่องหูของบุคคลโดยตรงและใช้การสั่นสะเทือนเพื่อต่อแก้วหูโดยตรงแทนที่จะเปล่งเสียง หูฟังขนาดเล็กสามารถตอบสนองการใช้งานได้หลายฟังก์ชั่นจึงมีชื่อหลายชื่อที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์รวมถึง Canalphones ในอาชีพด้านเสียง "หูฟังแบบสอดหู" เป็นคำศัพท์ที่ต้องการ
หน่วยเหมาะสำหรับการเฝ้าระวังและสถานการณ์อื่น ๆ ที่ต้องใช้การลักลอบเนื่องจากมีขนาดเล็กประกอบกับการติดตั้งภายในช่องหู ไม่มีใครสามารถเห็นหูฟังขนาดเล็กได้และตัวเครื่องจะไม่ส่งเสียง ด้วยเหตุผลเหล่านี้คำว่า "หูฟังทางยุทธวิธี" และ "หูฟังเฝ้าระวัง" ก็อธิบายอุปกรณ์ได้อย่างแม่นยำเช่นกัน
หนึ่งอาจพบว่ามีการใช้งานหลายอย่างสำหรับหูฟังขนาดเล็กบางคนมีเกียรติกว่าคนอื่น ๆ ยกตัวอย่างเช่นผู้ผลิตคำพูดและผู้สัมภาษณ์ใช้ประโยชน์จากหูฟังขนาดเล็กเพื่อให้ผู้อื่นสามารถป้อนข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้ อย่างไรก็ตามความสามารถในการใช้ดุลยพินิจของพวกเขาหมายความว่าอุปกรณ์เหล่านั้นเชื่อมโยงกับกิจกรรมที่คดเคี้ยวเช่นการโกงด้วย
หูฟังขนาดเล็กปิดผนึกที่ปิดหูทำให้ลดเสียงรบกวนได้อย่างมีประสิทธิภาพ บางครั้งอาจใช้เป็นที่อุดหูแบบเรียบง่ายสำหรับผู้ที่ต้องการป้องกันเสียงรบกวนรอบข้าง ผู้คนมักใช้หูฟังขนาดเล็กร่วมกับโทรศัพท์มือถือหรือเครื่องเล่นเพลงพกพา
หูฟังขนาดเล็กบางครั้งใช้สายที่นำไปสู่อุปกรณ์อื่น พวกเขายังอาจใช้การออกแบบไร้สายร่วมกับตัวรับสัญญาณบางประเภทเช่นตัวรับความถี่วิทยุ เครื่องรับส่งสัญญาณเสียงไปยังหูฟังขนาดเล็กและอนุญาตให้ใช้งานแบบแฮนด์ฟรี
เนื่องจากความเป็นไปได้ในการใช้งานแบบแฮนด์ฟรีผู้แสดงสดมักจะใช้หูฟังขนาดเล็กสำหรับตรวจสอบการแสดงบนเวทีของพวกเขา ตามเนื้อผ้าการเล่นบนเวทีเกี่ยวข้องกับการใช้ลำโพงหลายตัววางอยู่บนพื้นและชี้ไปที่นักดนตรีแต่ละคนเพื่อให้พวกเขาสามารถได้ยินสิ่งที่พวกเขาเล่น หูฟังขนาดเล็กได้รับความนิยมมากกว่าวิธีการในอดีตเพราะให้เสียงที่ชัดเจนให้การตรวจสอบที่แม่นยำยิ่งขึ้นและลดความยุ่งเหยิงบนเวที
แม้ว่าหูฟังขนาดเล็กจะมีหลายสี แต่ก็มักจะเป็นสีเนื้อทำให้มองเห็นได้ในระดับต่ำ โดยทั่วไปผู้ผลิตจะวางหัวยางหรือโฟมที่ปลายหูฟังเพื่อเพิ่มความสบายและให้พอดีกับช่องหู ผู้ผลิตบางครั้งสร้างหูฟังขนาดเล็กแบบกำหนดเองเพื่อให้ความสะดวกสบายที่มากขึ้นสำหรับผู้ใช้ ผู้ผลิตสามารถสร้างแบบหล่อหรือแบบพิมพ์ของทางเดินหูเพื่อออกแบบหูฟังแบบสวมได้ตามความต้องการซึ่งพอดีกับช่องหูของผู้สวมใส่
