MPEG-2 เป็นรูปแบบที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับสัญญาณวิดีโอดิจิตอลที่ถูกบีบอัด มันถูกใช้สำหรับการออกอากาศโทรทัศน์ดิจิตอลดีวีดีและไฟล์วิดีโอคอมพิวเตอร์ รูปแบบนี้รวมถึงการรองรับระบบภาพอินเทอร์เลซที่ใช้กับโทรทัศน์หลายชุด
ชื่อ MPEG ย่อมาจากกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านภาพเคลื่อนไหว นี่คือคณะผู้เชี่ยวชาญที่ก่อตั้งขึ้นโดยองค์กรมาตรฐานระหว่างประเทศซึ่งดูแลการสร้างมาตรฐานในผลิตภัณฑ์และบริการที่หลากหลาย MPEG ได้พัฒนามาตรฐานวิดีโอหลายตัวที่มีชื่อ
มาตรฐานวิดีโอชุด MPEG ใช้เทคนิคการบีบอัดเพื่อลดขนาดไฟล์ เทคนิคที่ใช้นั้นเป็นเทคนิคและซับซ้อนมาก แต่ตัวอย่างที่ง่ายที่สุดของหลักการที่เกี่ยวข้องคือการจินตนาการส่วนของภาพที่แสดงท้องฟ้าสีฟ้า สัญญาณอาจบอกว่า "Pixel 1 เป็นสีน้ำเงินอ่อน, Pixel 2 เป็นสีน้ำเงินอ่อน, Pixel 3 เป็นสีน้ำเงินอ่อน ... " และอื่น ๆ ในรูปแบบที่บีบอัดสัญญาณอาจบอกว่า "10 พิกเซลแรกเป็นสีน้ำเงินอ่อน" ซึ่งให้ข้อมูลเดียวกันในพื้นที่น้อย
MPEG-2 พัฒนาขึ้นในปี 1995 มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการจาก MPEG-1 ดั้งเดิมที่พัฒนาในปี 1993 มันช่วยให้แทร็กเสียงที่เกี่ยวข้องสามารถส่งข้อมูลสำหรับระบบเสียงรอบทิศทาง 5.1 แทนที่จะเป็นเพียงสัญญาณสเตอริโอ นอกจากนี้ยังช่วยให้สัญญาณที่อัตราบิตสูงกว่าหมายถึงรายละเอียดเพิ่มเติม แต่มีขนาดไฟล์ใหญ่ขึ้น
การพัฒนาที่สำคัญที่สุดของ MPEG-2 ก็คือมันเพิ่มการสนับสนุนสำหรับวิดีโอแบบอินเตอร์เลซ นี่คือระบบที่มีพิกเซลเพียงครึ่งบรรทัดในการอัพเดตหน้าจอทุกครั้งที่มีการรีเฟรชหน้าจอแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วสายตามนุษย์จะไม่สามารถตรวจจับสิ่งนี้ได้ การอัพเดตจะสลับระหว่างบรรทัดที่มีเลขคี่และบรรทัดที่มีเลขคู่ในการอัพเดตทางเลือก วิธีนี้จะลดจำนวนรายละเอียดที่จำเป็นสำหรับการรีเฟรชแต่ละครั้งทำให้สัญญาณมีประสิทธิภาพมากขึ้น
การสนับสนุนวิดีโอแบบอินเตอร์เลซมีความสำคัญเนื่องจากอนุญาตให้ใช้ MPEG-2 สำหรับการออกอากาศโทรทัศน์ดิจิตอล จนกระทั่งโทรทัศน์ความละเอียดสูงได้รับความนิยมผู้ชมส่วนใหญ่สามารถรับและดูสัญญาณทีวีแบบอินเทอร์เลซได้เท่านั้น ระบบทางเลือกการสแกนแบบโปรเกรสซีฟจะรีเฟรชทั้งหน้าจอในเวลาเดียวกัน หน้าจอคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ใช้การสแกนแบบก้าวหน้า
MPEG-2 ไม่ควรสับสนกับ MP2 ซึ่งเป็นตัวย่อสำหรับ MPEG-1 Audio Layer 2 มันเป็นหนึ่งในซีรีส์ของรูปแบบการบีบอัดสัญญาณเสียงที่ได้รับการพัฒนาควบคู่ไปกับรูปแบบวิดีโอ MPEG-1 รูปแบบเสียงที่รู้จักกันดีที่สุดคือ MP3
มีรูปแบบวิดีโอ MPEG สองรูปแบบที่ตามมา MPEG-3 ได้รับการออกแบบมาเพื่อรับมือกับสัญญาณวิดีโอความคมชัดสูง แต่ภายหลังได้รับการพิจารณาว่าไม่จำเป็นและถูกรวมเข้ากับ MPEG-2 MPEG-4 เกี่ยวข้องกับอัตราการบีบอัดที่มากขึ้นซึ่งหมายความว่าสามารถปรับรายละเอียดให้มีขนาดเท่ากันได้ สามารถใช้งานในรูปแบบ DVD ความคมชัดสูงเช่น Blu-Ray®
