ล็อคเครือข่ายที่รู้จักกันในชื่อต่าง ๆ รวมถึงล็อคซิมล็อคหรือล็อคเงินอุดหนุนเป็นเทคโนโลยีที่ผู้ให้บริการการสื่อสารไร้สายใช้เพื่อป้องกันไม่ให้โทรศัพท์มือถือที่พวกเขาขายจากการใช้งานในเครือข่ายอื่น โทรศัพท์มือถือสามารถล็อคไปยังการ์ดประเทศเครือข่ายหรือโมดูลสมาชิก (SIM) โดยปกติแล้วโทรศัพท์“ ล็อค” จะขายให้กับลูกค้าในราคาลดพิเศษเนื่องจากผู้ให้บริการคาดว่าจะได้รับรายได้จากลูกค้าโดยการให้บริการไร้สายไปยังโทรศัพท์ ลูกค้าที่ต้องการ "ปลดล็อค" โทรศัพท์ของพวกเขาสามารถขอให้ผู้ให้บริการแจ้งรหัสปลดล็อกหรืออาจเปลี่ยนเป็นบริการหรือเครื่องมือของบุคคลที่สาม
มีสาเหตุหลายประการที่โทรศัพท์มือถืออาจไม่ทำงานในเครือข่ายของผู้ให้บริการไร้สายโดยเฉพาะตั้งแต่เทคโนโลยีที่เข้ากันไม่ได้ไปจนถึงการปิดกั้นโดยเจตนา เครือข่ายไร้สายส่วนใหญ่ทั่วโลกใช้มาตรฐานที่รู้จักกันในชื่อ Global System for Mobile Communications (GSM); อย่างไรก็ตามในบางประเทศมีการใช้มาตรฐานอื่นบางครั้ง ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาผู้ให้บริการบางรายใช้ GSM ในขณะที่ผู้ให้บริการรายอื่นไม่ทำ เครือข่าย GSM ยังสามารถทำงานกับความถี่วิทยุที่แตกต่างกันและโทรศัพท์ GSM บางรุ่นอาจไม่รองรับทุกความถี่ที่ใช้งานทั่วโลก โทรศัพท์หลายรุ่นยังมีการล็อคเครือข่ายซึ่ง จำกัด การพกพาของโทรศัพท์ระหว่างผู้ให้บริการ
โดยทั่วไปแล้วผู้ผลิตล็อคโทรศัพท์จะล็อคเครือข่ายไว้ในโทรศัพท์และอาจมีหลายรูปแบบขึ้นอยู่กับโทรศัพท์ภูมิภาคและผู้ให้บริการ ส่วนใหญ่โทรศัพท์จะทำงานกับซิมการ์ดจากผู้ให้บริการรายเดียวเท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะล็อคโทรศัพท์เข้ากับแต่ละซิมการ์ดหรือซิมการ์ดจากบางประเทศแม้ว่าวิธีการเหล่านี้จะใช้กันน้อยกว่า โดยทั่วไปแล้วโทรศัพท์ GSM เท่านั้นที่มีการล็อคเช่นนี้เนื่องจากเทคโนโลยีพื้นฐานของเครือข่ายประเภทอื่น ๆ ช่วยป้องกันไม่ให้ผู้บริโภคเปลี่ยนผู้ให้บริการ
ผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สายมักจะรวมการล็อคเครือข่ายบนโทรศัพท์มือถือที่ขายให้กับผู้บริโภคเพื่อป้องกันไม่ให้เปลี่ยนเป็นเครือข่ายของคู่แข่ง โทรศัพท์ที่ถูกล็อคมักจะจำหน่ายในราคาลดพิเศษหรือมอบให้เพื่อดึงดูดลูกค้าใหม่ ผู้ให้บริการคาดว่าจะได้รับคืนค่าโทรศัพท์โดยเป็นผู้ให้บริการ แต่เพียงผู้เดียว ลูกค้าที่ซื้อโทรศัพท์ที่ล็อคอาจถูกบังคับให้เซ็นสัญญาระยะยาว
ในหลายกรณีล็อคเครือข่ายสามารถลบออกจากโทรศัพท์ผ่านกระบวนการที่เรียกว่า "ปลดล็อก" ผู้บริโภคอาจต้องการปลดล็อคโทรศัพท์ด้วยเหตุผลหลายประการรวมถึงการขาดการรับสัญญาณในเครือข่ายเฉพาะความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงการโรมมิ่งระหว่างประเทศราคาแพง ค่าธรรมเนียมและความพร้อมของแผนราคาถูกกว่าจากผู้ให้บริการรายอื่น ในบางกรณีผู้ให้บริการบางรายจะให้รหัสพิเศษแก่ลูกค้าเพื่อปลดล็อกโทรศัพท์ นอกจากนี้ยังมีเครื่องมือและบริการที่ปรับให้เหมาะกับการปลดล็อคโทรศัพท์ซึ่งส่วนใหญ่สามารถใช้งานออนไลน์ได้ ในประเทศส่วนใหญ่การปลดล็อคโทรศัพท์เพื่อใช้ในเครือข่ายอื่นนั้นเป็นเรื่องถูกกฎหมาย แต่ผู้บริโภคควรตรวจสอบกฎหมายท้องถิ่นของตนเป็นสองเท่าก่อนดำเนินการใด ๆ
