เรนจ์ไฟเออร์คืออะไรก็ได้ที่สามารถให้ระยะห่างระหว่างผู้ใช้กับจุดที่มองเห็นได้ เครื่องวัดระยะอาจใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีเช่นโซนาร์หรือเลเซอร์หรืออาจใช้คณิตศาสตร์ขั้นพื้นฐานเพื่อกำหนดระยะห่างตามวัตถุในมุมมอง
เครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์น่าจะเป็นเครื่องวัดระยะแบบที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน เครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์ก็มักจะเรียกว่า LIDAR หรือ Li ght D etection A nd R anging เครื่องวัดระยะด้วยแสงเลเซอร์ทำงานบนหลักการที่คล้ายกันกับโซนาร์โดยส่งลำแสงเลเซอร์แคบ ๆ ไปยังเป้าหมายและวัดเวลาที่ใช้ในการสะท้อนกลับ
แม้จะมีลำแสงแคบ ๆ เลเซอร์จะมีแนวโน้มที่จะแผ่ออกหากส่องในระยะทางไกล สิ่งนี้อาจทำให้เกิดความไม่ถูกต้องในระยะที่กำหนดโดย rangefinder เนื่องจากชิ้นส่วนของลำแสงสะท้อนออกจากวัตถุที่ไม่ได้ถูกเรียงและย้อนกลับก่อนหน้านี้ เครื่องวัดระยะด้วยแสงเลเซอร์คุณภาพสูงจะสามารถพิจารณาหลายเป้าหมายและให้การวัดทั้งหมดในกราฟเพื่อให้สามารถกำหนดระยะทางไปยังเป้าหมายที่แท้จริง
ทั้งเรดาร์และโซนาร์สามารถใช้งานเป็นเรนจ์ไฟเตอร์ในลักษณะเดียวกันกับ LIDAR ด้วยเรดาร์คลื่นวิทยุจะถูกส่งออกไปแทนลำแสงเลเซอร์และเมื่อพวกมันปะทะกับวัตถุพวกมันก็จะเด้งกลับไปที่ตัวส่งสัญญาณ สามารถวัดเวลาระหว่างการปล่อยและการรับและระยะทางที่กำหนด Sonar ใช้หลักการเดียวกัน แต่ใช้เสียงระเบิดที่เรียกว่าปิงเพื่อค้นหาวัตถุและค้นหาระยะทาง เรดามักใช้เพื่อค้นหาระยะห่างจากวัตถุหรือเรือขณะที่โซนาร์มักใช้เพื่อค้นหาระยะทางไปยังวัตถุใต้น้ำ Sonar อาจใช้เป็นเครื่องวัดระยะทางชนิดหนึ่งที่เรียกว่าเครื่องมือค้นหาความลึกโดยใช้การสะท้อนเสียงเพื่อทำแผนที่ระยะทางสู่ก้นทะเล
rangefinders ประเภทต่างๆมีการใช้งานที่แตกต่างกันซึ่งมักจะพิจารณาจากประเภทของวัสดุที่ถูกวัด ในขณะที่เรดาร์ตรวจจับระยะไกลได้ดีเยี่ยมสำหรับวัตถุที่เป็นโลหะเช่นเครื่องบินมันมีประสิทธิภาพน้อยกว่าด้วยหินและวัสดุอินทรีย์ซึ่งอาจไม่สะท้อนคลื่นวิทยุเลยดังนั้นจึงไม่มีสัญญาณที่มองเห็นได้ ในทางตรงกันข้ามเครื่องวัดระยะเลเซอร์นั้นสามารถวัดระยะทางไปยังวัตถุที่กว้างกว่าได้มาก วัสดุอินทรีย์หินและปรากฏการณ์อุตุนิยมวิทยาล้วนมีรอยสะท้อนแสงขนาดใหญ่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนโดยใช้เครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์ อย่างไรก็ตามพื้นผิวบางชนิดสามารถดูดซับแสงเลเซอร์และกองทหารต่าง ๆ ได้พัฒนาสีที่ดูดซับด้วยเลเซอร์เพื่อเคลือบยานพาหนะทำให้มองไม่เห็นเลเซอร์เรนจ์ไฟท์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เรนจ์ไฟร์อาจถูกใช้เพื่อการใช้งานอื่น ๆ นอกเหนือจากการคำนวณระยะห่างจากวัตถุ สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงการทำแผนที่ทั้งโลกและก้นทะเลโดยปราศจากการแทรกแซงของป่าปกคลุมหรือสิ่งรบกวนอื่น ๆ ตรวจสอบการตกแต่งภายในของเมฆและการคำนวณความน่าจะเป็นของฝนและเหตุการณ์อุตุนิยมวิทยาอื่น ๆ และจำแนกความหนาแน่นของต้นไม้
