เครื่องยนต์สเตอร์ลิงเป็นเครื่องยนต์ที่เงียบสงบและมีประสิทธิภาพสูงเผาไหม้น้อยกว่าซึ่งควบคุมพลังงานที่เกิดขึ้นเมื่อก๊าซ (ไม่ใช่น้ำมันเบนซิน) ขยายตัวและหดตัวเมื่ออุณหภูมิเปลี่ยนแปลง คิดค้นโดย Robert Stirling ในปี 1816 ในสกอตแลนด์เครื่องยนต์สเตอร์ลิงหรือสเตอร์ลิงใช้ก๊าซธรรมดาและแหล่งความร้อนตามธรรมชาติเช่นแสงอาทิตย์เพื่อสร้างพลังงานลูกสูบของเครื่องยนต์ เครื่องยนต์สเตอร์ลิงน่าดึงดูดเพราะไม่ต้องการเชื้อเพลิงเติมเต็มวิ่งเงียบ ๆ และไม่ปล่อยไอเสีย
ในช่วงต้นปี 1800 เครื่องยนต์หลักคือเครื่องยนต์ไอน้ำบนเรือและรถไฟ สิ่งเหล่านี้ใช้เทคโนโลยีที่เชื่อถือได้ของน้ำอุ่นที่กลายเป็นไอไปสู่การขนส่งพลังงาน แต่ในบางครั้งพวกเขาก็ระเบิดและทำให้ผู้ปฏิบัติงานและผู้โดยสารใกล้สูญพันธุ์ ดังนั้นสเตอร์ลิงจึงคิดค้นเครื่องยนต์ที่เป็นระบบปิดที่ไม่มีวัตถุระเบิดไม่มีไฟและไม่มีไอน้ำเพื่อความปลอดภัยและประสิทธิภาพ เขาหวังว่าเครื่องยนต์สเตอร์ลิงจะได้รับการออกแบบให้แข็งแรงพอที่จะใช้กับเรือและตู้รถไฟในที่สุด
เครื่องยนต์สเตอร์ลิงทำงานบนแนวคิดพื้นฐานทางฟิสิกส์ที่อธิบายว่าอากาศร้อนขยายตัวอย่างไรและมีแรงดันสูงกว่าอากาศเย็น เครื่องยนต์ดีเซลทั่วไปเช่นในรถของคุณใช้เชื้อเพลิงเพื่อทำให้เกิดการระเบิดเล็ก ๆ ที่เคลื่อนลูกสูบขึ้นและลง แต่ในเครื่องยนต์แบบสเตอร์ลิงลูกสูบจะถูกเคลื่อนย้ายโดยการกำจัดอากาศในห้องต่างๆด้วยแรงดันที่แตกต่างกัน อากาศที่ด้านหนึ่งของลูกสูบ displacer ถูกทำให้ร้อนจากแหล่งภายนอกเช่นแสงแดดหรือวัตถุที่เน่าเปื่อย แรงดันที่เพิ่มขึ้นจะดันลูกสูบไปยังอีกด้านหนึ่งของห้องซึ่งอากาศยังคงเย็น จากนั้นห้องร้อนและกระบวนการทำซ้ำ โดยทั่วไปจะมีลูกสูบสองลูกสูบที่ 90 °ซึ่งกันและกันซึ่งสามารถเชื่อมต่อกับเพลาข้อเหวี่ยงเพื่อเคลื่อนย้ายยานพาหนะหรือเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า
แอปพลิเคชั่นที่ทันสมัยบางอย่างยังคงพึ่งพาเครื่องยนต์สเตอร์ลิงเมื่อพวกเขาต้องการแหล่งพลังงานที่ไม่ต้องการการเติมเชื้อเพลิงไม่ระบายไอเสียและทำงานอย่างเงียบ ๆ ตัวอย่างเช่นเรือดำน้ำบางลำมีเครื่องยนต์แบบสเตอร์ลิงเช่นเดียวกับโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์บางแห่ง ความสนใจล่าสุดในการทำให้เครื่องยนต์สเตอร์ลิงเป็นที่นิยมได้รับแรงบันดาลใจจากความต้องการของผู้คนในการขนส่งพลังงานและผลิตกระแสไฟฟ้าโดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล นักวิจัยกำลังทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาเทคโนโลยีที่ทันสมัยซึ่งทำให้เครื่องยนต์สเตอร์ลิงในโรงงานไฟฟ้าและรถยนต์โดยสาร
