ล็อคเงินอุดหนุนเป็นคุณสมบัติทางกายภาพของโทรศัพท์มือถือที่ จำกัด ว่าจะใช้ซิมการ์ดใด แม้ว่าจะมีชื่ออื่นสำหรับเทคโนโลยีนี้ แต่การล็อคเงินอุดหนุนมักหมายถึงโทรศัพท์ที่ถูก จำกัด การใช้งานบนเครือข่ายเฉพาะ เนื่องจากโทรศัพท์ดังกล่าวมักจะขายในราคาต่ำโดยมีเครือข่ายจ่ายเงินช่วยเหลือผู้ผลิต
ล็อคเงินอุดหนุนทำงานร่วมกับระบบสื่อสาร GSM ซึ่งเป็นโทรศัพท์มือถือที่พบมากที่สุดทั่วโลก มัน จำกัด ซิมการ์ดที่จะทำงานในโทรศัพท์ ซิมการ์ดเชื่อมต่อโทรศัพท์กับเครือข่ายเฉพาะและหากไม่มีโทรศัพท์จะไม่สามารถโทรออกหรือรับสายได้ยกเว้นการโทรฉุกเฉินในบางประเทศ ข้อ จำกัด เหล่านี้สามารถครอบคลุมประเทศที่ซิมการ์ดมาจากเครือข่ายที่ให้ซิมการ์ดหรือทั้งสองอย่าง นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะ จำกัด โทรศัพท์ไว้ในซิมการ์ดเดียว
โดยปกติวลี "ล็อคเงินช่วยเหลือ" หมายถึงข้อ จำกัด ในเครือข่าย เนื่องจากเครือข่ายหลายแห่งโดยเฉพาะผู้ที่ขายโทรศัพท์เองจะจ่ายเงินอุดหนุนให้กับผู้ผลิตซึ่งหมายความว่าราคาซื้อสำหรับผู้บริโภคต่ำกว่าที่ควรจะเป็นและอาจต่ำกว่าราคาต้นทุน เพื่อเป็นการตอบแทนเงินช่วยเหลือนี้เครือข่ายจะพยายามหลีกเลี่ยงผู้บริโภคที่ใช้งานกับเครือข่ายอื่น แม้ว่าบางครั้งสิ่งนี้สามารถทำได้โดยข้อตกลงการให้บริการที่จำเป็นต้องมีการล็อคเงินอุดหนุนเพื่อหยุดลูกค้าแบบจ่ายตามการรับโทรศัพท์ในราคาถูกจากนั้นนำธุรกิจของเขาไปที่อื่น
ในกรณีส่วนใหญ่ล็อคเงินอุดหนุนสามารถลบได้โดยพิมพ์รหัส เครือข่ายบางแห่งจะให้รหัสนี้เป็นการตอบแทน ค่าธรรมเนียมนี้ออกแบบมาเพื่อชดเชยการสูญเสียรายได้จากการใช้โทรศัพท์ในอนาคต ในบางกรณีอัลกอริทึมที่แปลงรหัสประจำตัวที่ไม่ซ้ำกันของโทรศัพท์หรือที่รู้จักกันในชื่อหมายเลข IMEI ไปเป็นรหัสปลดล็อคนั้นรั่วไหลหรือถูกขโมย วิธีนี้ช่วยให้ บริษัท อิสระให้รหัสปลดล็อคแก่ผู้ใช้โทรศัพท์ในราคาที่ต่ำกว่าค่าบริการเครือข่าย
ตำแหน่งทางกฎหมายในการล็อคเงินอุดหนุนและการปลดล็อคนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในสหรัฐอเมริกาในปี 2010 การปลดล็อกโทรศัพท์ได้รับการยกเว้นโดยเฉพาะจาก Digital Millennium Copyright Act ซึ่งหมายความว่าถูกกฎหมายในการปลดล็อคโทรศัพท์และใช้งานบนเครือข่ายใด ๆ เครือข่ายบางแห่งเตือนว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้การรับประกันใด ๆ เป็นโมฆะในโทรศัพท์มือถือ เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าแม้ว่าลูกค้าที่ทำสัญญาอาจสามารถปลดล็อกโทรศัพท์ได้ตามกฎหมาย แต่โดยทั่วไปเขาจะต้องจ่ายค่าบริการจากผู้ให้บริการดั้งเดิมในช่วงระยะเวลาของสัญญา
