เครื่องตอบรับอัตโนมัติเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ออกแบบมาเพื่อดักจับสายเรียกเข้าจากโทรศัพท์บ้านและบันทึกข้อความจากบุคคลที่พยายามติดต่อเจ้าของโทรศัพท์ เครื่องตอบรับอัตโนมัติจะรับสายหลังจากมีสัญญาณเรียกเข้าจำนวนหนึ่งจากนั้นเล่นข้อความที่บันทึกไว้ล่วงหน้าไปยังบุคคลที่โทร โดยทั่วไปจะมีเสียงบี๊บที่โดดเด่นหลังจากข้อความจบลงโดยระบุว่าผู้โทรสามารถเริ่มต้นบันทึกข้อความสำหรับเจ้าของเครื่องตอบรับอัตโนมัติ เครื่องตอบรับอัตโนมัติเครื่องแรกที่ใช้ในเชิงพาณิชย์ใช้เทปเสียงโดยปกติจะเป็นคู่เพื่อเก็บคำทักทายจากเจ้าของและเพื่อบันทึกข้อความขาเข้าแม้ว่าเครื่องส่วนใหญ่จะเริ่มใช้อุปกรณ์เก็บข้อมูลดิจิตอลเป็นเทคโนโลยีขั้นสูง ความแตกต่างระหว่างเครื่องตอบรับอัตโนมัติกับวอยซ์เมลคือเครื่องต้องอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับที่ตั้งของแจ็คโทรศัพท์หรือโทรศัพท์เพื่อใช้งานในขณะที่วอยซ์เมลมักเป็นซอฟต์แวร์ที่โฮสต์ของโทรศัพท์เป็นเจ้าของ
เครื่องตอบรับที่เร็วที่สุดคืออุปกรณ์อะนาล็อกที่ใช้เทปเสียงสำหรับฟังก์ชั่นการบันทึกและการเล่นทั้งหมด เครื่องเหล่านี้อาศัยการกรอกลับและเล่นเทปเพื่อให้คำทักทายสำหรับการโทรเข้าและบันทึกข้อความ เทคโนโลยีทำงานได้ดี แต่มีแนวโน้มที่จะเกิดอุบัติเหตุซึ่งสามารถทำลายข้อความหรือทำให้เครื่องใช้งานไม่ได้จนกว่าจะมีคนเข้าร่วมในประเด็นนี้ ปัญหาส่วนใหญ่ใช้รูปแบบของเทปที่ติดอยู่ในกลไกการบันทึกและทำลายหรือติดขัดเกียร์ที่หันเทป
ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์เห็นการเปิดตัวของเครื่องตอบรับอัตโนมัติที่ใช้หน่วยความจำดิจิตอลเพื่อจัดเก็บทั้งคำทักทายและข้อความ นี่เป็นวิธีการที่เชื่อถือได้มากขึ้นในการบันทึกข้อความแม้ว่ารุ่นแรก ๆ จะถูกขัดขวางโดยมีพื้นที่เก็บข้อมูลน้อยมาก จำกัด จำนวนข้อมูลที่สามารถจัดเก็บได้ เมื่อคอมพิวเตอร์เริ่มแพร่หลายมากขึ้นซอฟต์แวร์ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อให้คอมพิวเตอร์ทำหน้าที่เป็นเครื่องตอบรับอัตโนมัติเมื่อต่อสายโทรศัพท์เข้ากับโมเด็มแม้ว่านี่จะหมายความว่าคอมพิวเตอร์จะต้องถูกทิ้งไว้ตลอดเวลา
นอกเหนือจากงานพื้นฐานของการรับสายและบันทึกข้อความแล้วเครื่องตอบรับก็เริ่มที่จะรวมฟังก์ชั่นที่สะดวกกว่าเข้ากับความนิยม คุณสมบัติต่างๆเช่นการอนุญาตให้เจ้าของตรวจสอบข้อความจากระยะไกลจากโทรศัพท์เครื่องใดก็ได้หรือแม้กระทั่งให้กล่องจดหมายดิจิตอลแยกต่างหากเริ่มเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น โทรศัพท์หลายรุ่นยังมาพร้อมกับเครื่องตอบรับอัตโนมัติที่ติดตั้งโดยตรง เครื่องตอบรับอัตโนมัติขั้นสูงสามารถรวมเข้ากับบริการโทรศัพท์ขั้นพื้นฐานเช่น ID ผู้โทรและการรอสายเพื่อให้การจัดการสายที่ครอบคลุมมากขึ้นเมื่อเจ้าของไม่อยู่
