ตัวแยกสายเคเบิลแสงเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในการรวมสัญญาณเสียงออปติคัลตั้งแต่สองตัวขึ้นไปเข้ากับสายสัญญาณออกเส้นเดียว สิ่งนี้ช่วยให้อุปกรณ์หลายเครื่องทำงานบนระบบเสียงเดียวที่มีซ็อกเก็ตอินพุตเดียวเท่านั้น แม้ว่าผู้ใช้จะไม่จำเป็นต้องถอดปลั๊กและเปลี่ยนสายซ้ำ ๆ เขาจะต้องกดสวิตช์เพื่อเปลี่ยนแหล่งสัญญาณเข้าหรือตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีเพียงแหล่งเดียวเท่านั้นที่ใช้งานได้ในแต่ละครั้ง
สายออปติคอลเป็นหนึ่งในสองประเภทหลักของสายเคเบิลที่ใช้สำหรับสัญญาณเสียงดิจิตอลส่วนอีกสายหนึ่งรู้จักกันในชื่อสายดิจิตอล สายเคเบิลออปติคอลส่งสัญญาณแสงมากกว่าพัลส์ไฟฟ้าและสามารถแยกได้ด้วยปลั๊กโปร่งใสที่จะแสดงแสงเมื่อถอดปลั๊กระหว่างการใช้งาน ในทางตรงกันข้ามสายดิจิตอลมีปลั๊กโลหะแบบดั้งเดิมมากขึ้น สายแสงเป็นที่รู้จักกันว่า TOSLINK ซึ่งเป็นชื่อของปลั๊กโปร่งใสในตอนท้าย บางครั้งสายเคเบิลแสงเรียกว่า S / PDIF แต่ควรหลีกเลี่ยงเนื่องจากคำนี้ครอบคลุมเทคโนโลยีหลังการเข้ารหัสสัญญาณเสียงและสามารถนำไปใช้กับสายเคเบิลแบบดิจิทัลได้อย่างเท่าเทียมกัน
ความต้องการตัวแยกสายเคเบิลแสงมักเกิดขึ้นในหมู่เจ้าของโรงภาพยนตร์ในบ้านหรือระบบเสียงรอบทิศทาง แม้ว่าเครื่องรับ / เครื่องขยายเสียงรอบทิศทางส่วนใหญ่จะรองรับอินพุตสายแสง แต่ส่วนใหญ่มีเพียงช่องเสียบเดียวเท่านั้น ในอดีตนี้ไม่เป็นปัญหาเนื่องจากผู้บริโภคโดยทั่วไปมีเพียงเสียงดิจิทัลจากเครื่องเล่นดีวีดี ทุกวันนี้ผู้บริโภคจำนวนมากยังมีความสามารถด้านเสียงแบบดิจิทัลบนเครื่องรับสัญญาณเคเบิลหรือดาวเทียมหรือเครื่องเล่นวิดีโอเกม หากไม่มีตัวแยกสัญญาณบางรูปแบบผู้ใช้จะต้องถอดสายเคเบิลและถอดปลั๊กออกด้วยตนเองเพื่อเปลี่ยนแหล่งสัญญาณซึ่งมักไม่สะดวกหากช่องเสียบไม่สามารถเข้าถึงได้ง่าย
ตัวแยกสายเคเบิลแบบออปติคัลจะรับสัญญาณจากสายสองสายขึ้นไปและสามารถส่งสัญญาณใด ๆ ผ่านสายเคเบิลเส้นเดียว กล่าวง่ายๆว่าอุปกรณ์ทำงานโดยเปลี่ยนเส้นทางสัญญาณแสงในลักษณะที่คล้ายกับกล้องปริทรรศน์ โปรดทราบว่าแม้จะมีชื่อ แต่ในทางเทคนิคแล้วตัวแยกสายเคเบิลแบบออปติคัลกำลังรวมสัญญาณสองสัญญาณขึ้นไปแทนที่จะแยกสัญญาณออก
มีวิธีการหลักสองวิธีในการจัดการการถ่ายทอดสัญญาณอินพุตหลายสัญญาณ หนึ่งคือผ่านสวิตช์ทางกายภาพที่หมายถึงเพียงหนึ่งอินพุตคือ "แหลม" ต่อการส่งออก อีกตัวหนึ่งอยู่ที่ตัวแยกสัญญาณแบบสวิตช์ซึ่งจะส่งสัญญาณทั้งหมดและจะทำงานได้ก็ต่อเมื่อมีอุปกรณ์อินพุตเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ทำงาน หากอุปกรณ์อินพุตสองตัวขึ้นไปแอ็คทีฟตัวแยกสัญญาณจะส่งสัญญาณทั้งหมดสร้างการส่งออกที่ไร้ประโยชน์ ซึ่งแตกต่างจากระบบวิดีโอความละเอียดสูง HDMI ตัวอย่างเช่นสัญญาณออปติคอลไม่ได้ส่งสัญญาณพัลส์ที่สามารถระบุได้ว่าสัญญาณใดควรได้รับการใช้งานและให้ความสำคัญในตัวสลับ
มีปัญหาหลักที่อาจเกิดขึ้นสองประการที่ต้องระวังเมื่อใช้ตัวแยกสายเคเบิลแสงที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีแสง อย่างแรกคือระยะทางสูงสุดของสายเคเบิลที่จะใช้งานได้อาจลดลงได้อย่างน่าเชื่อถือแม้ว่าจะไม่ได้เป็นปัญหาในการตั้งค่าภายในประเทศ อย่างที่สองก็คือความจำเป็นที่จะต้องหลีกเลี่ยงการโค้งงอของสายเคเบิลแสงอาจเป็นปัญหาหากคุณมีพื้นที่ไม่เพียงพอสำหรับตัวแยกสัญญาณ
