หน่วยประมวลผลกราฟิก (GPU) เป็นฮาร์ดแวร์ที่คล้ายกับหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ยกเว้นสร้างขึ้นสำหรับรูปภาพโดยเฉพาะและฟังก์ชั่นใด ๆ ที่เรียกว่าการประมวลผลภาพ GPU ซึ่งแตกต่างจาก CPU และตัวประมวลผลภาพอื่น ๆ ส่วนใหญ่การประมวลผลภาพ GPU จะถือว่าทุกภาพเป็นภาพสามมิติ (3D) แม้ว่าภาพนั้นเป็นแบบสองมิติ (2D) ภาพที่ซับซ้อนมักจะมีพื้นผิวและ GPU สามารถโหลดพื้นผิวจำนวนมากได้ในครั้งเดียว เพื่อให้ได้สีที่สมบูรณ์แบบต่อพิกเซลนั้น GPU ใช้พิกเซลที่ให้เฉดสี มีแอปพลิเคชั่นการออกแบบกราฟิกจำนวนมากที่ช่วยให้ผู้ใช้เลเยอร์ภาพได้ แต่ GPU ได้รับการปรับให้เหมาะกับการโหลดภาพเหล่านี้
ภาษาในการประมวลผลภาพและฮาร์ดแวร์ส่วนใหญ่จะแบ่งภาพ 2D และ 3D ออกมาเพราะโดยทั่วไปแล้วการสร้างภาพและเทคนิคการประมวลผลที่แตกต่างกันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทั้งคู่ ด้วยการประมวลผลภาพ GPU ทุกอย่างจะถูกจัดการและโหลดเป็นภาพ 3 มิติ GPU ทำขึ้นเพื่อรักษาภาพ 2D เป็นภาพ 3 มิติที่ปรับขนาดกลับซึ่งมอบประโยชน์บางประการ สิ่งนี้จะเพิ่มความเร็วในการโหลดสำหรับภาพ 2D เนื่องจาก GPU ได้รับการตั้งค่าให้จัดการกับภาพที่ซับซ้อนมากขึ้นและสามารถโหลดภาพ 3 มิติได้อย่างรวดเร็วเนื่องจาก GPU พร้อมที่จะโหลดปัจจัยหลายอย่างที่จำเป็นสำหรับภาพเหล่านี้
พื้นผิวที่ใช้ในภาพจำนวนมากโดยเฉพาะที่ทำโดยโปรแกรมออกแบบกราฟิก พื้นผิวเหล่านี้เพิ่มรายละเอียดเพิ่มเติม แต่ก็ต้องใช้หน่วยความจำมากขึ้นในการโหลดอย่างถูกต้อง การประมวลผลภาพ GPU สามารถโหลดได้ 16 พื้นผิวหรือมากกว่าในคราวเดียวซึ่งจะเพิ่มความเร็วในการโหลดภาพพื้นผิวและความเร็วในการปรับพื้นผิวได้เร็วขึ้น
แต่ละพิกเซลในรูปภาพมีสีและเฉดสีเฉพาะของตัวเองและการจับคู่ข้อมูลนี้มีความสำคัญเมื่อทำการโหลดรูปภาพเพราะมิเช่นนั้นรูปภาพอาจโหลดไม่ถูกต้อง เพื่อให้แน่ใจว่าทำได้อย่างถูกต้องการประมวลผลภาพ GPU จะใช้เฉดสีพิกเซล โดยทั่วไปจะมีเฉดสีมากมายที่ทำงานพร้อมกันและแต่ละอันจะบอก GPU ว่าสีและเฉดสีใดที่จำเป็นสำหรับแต่ละพิกเซล
โปรแกรมการออกแบบกราฟิกจำนวนมากสามารถสร้างรูปภาพที่มีเลเยอร์หรือภาพคอมโพสิตที่ทำจากรูปภาพจำนวนมากที่ซ้อนทับกัน แต่อาจมีปัญหาเล็กน้อยเมื่อทำการสร้างรูปภาพเหล่านี้หากไม่มี GPU CPU ไม่ได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับการโหลดกราฟิกดังนั้นภาพเหล่านี้มักจะใช้เวลาในการโหลดนานและโปรแกรมออกแบบกราฟิกอาจล่าช้าหรือผิดพลาดเมื่อสร้างภาพคอมโพสิต ด้วยการประมวลผลภาพ GPU ภาพเหล่านี้ไม่เพียง แต่โหลดเร็วขึ้น แต่ GPU ปรับปรุงการผสมภาพ
