การรู้จำตัวอักษรอัจฉริยะเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าการรู้จำลายมือ - ทั้งสองคำนี้มักใช้แทนกันได้ ระบบรู้จำลายมือช่วยให้คอมพิวเตอร์สามารถเรียนรู้รูปแบบต่าง ๆ ของลายมือมนุษย์ ลายมือที่ปรากฏบนภาพถ่ายหน้าจอสัมผัสกระดาษธรรมดาและรายการอื่น ๆ สามารถตีความได้โดยคอมพิวเตอร์ด้วยระบบรู้จำตัวอักษรอัจฉริยะ
การรู้จำลายมือออฟไลน์หมายถึงบทความใด ๆ ที่มีการเขียนด้วยลายมือที่ถูกสแกนเข้าสู่คอมพิวเตอร์ การรู้จำอักขระอัจฉริยะออนไลน์หมายถึงการเคลื่อนไหวที่สร้างขึ้นโดยปลายปากกาพิเศษที่เชื่อมโยงกับคอมพิวเตอร์โดยตรง Personal Digital Assistant (PDA) เป็นตัวอย่างสำคัญของการรับรู้ออนไลน์ผู้ใช้เขียนบนหน้าจอของอุปกรณ์ PDA โดยตรงและลายมือนี้จะถูกตีความโดยอุปกรณ์ทันที โปรแกรมลายมือส่วนใหญ่ประเภทนี้ใช้การจดจำตัวอักษรแบบออปติคัลแม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป
เมื่อคอมพิวเตอร์สามารถแปลรูปภาพหรืออักขระใด ๆ ลงในข้อความเครื่องได้สิ่งนี้เรียกว่า การรู้จำอักขระด้วยแสง การแปลขั้นพื้นฐานนี้ไม่รวมโครงสร้างหรือการจัดรูปแบบของข้อความจริง อย่างไรก็ตามโปรแกรมการรู้จำตัวอักษรอัจฉริยะบางโปรแกรมสามารถจัดรูปแบบข้อความเลือกคำที่น่าจะเป็นและแม้แต่ระบุตัวอักษรที่เกี่ยวข้องกับข้อความ
ผู้ผลิตหลายรายเริ่มใช้ระบบจดจำตัวอักษรอัจฉริยะในช่วงปี 1980 อุปกรณ์แรกที่ใช้การรู้จำลายมือนั้นอยู่ในรูปแบบของแล็ปท็อปพกพาที่ทำหน้าที่เป็นแท็บเล็ตการเขียน ผู้ใช้สามารถวาดหรือเขียนโดยตรงไปยังแท็บเล็ตเหล่านี้ในขณะที่แท็บเล็ตประมวลผลภาพบนหน้าจอ ในช่วงปี 1990 แนวคิดของการรู้จำลายมือออนไลน์ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงกับผู้ผลิตหลายรายที่สร้างพีดีเอ
นักวิจัยยังคงศึกษาการรู้จำลายมือด้วยความหวังว่าเทคโนโลยีนี้จะให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น การประชุมระดับนานาชาติเรื่อง Frontier in Hand Recognition และการประชุมด้านการวิเคราะห์เอกสารและการรับรู้เป็นการประชุมที่ใหญ่ที่สุดสองเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการรู้จำตัวละครอัจฉริยะ
ในระหว่างการประชุมเหล่านี้ทีมนักวิจัยหารือเกี่ยวกับการรับรู้ออนไลน์การตรวจสอบลายเซ็นการรับรู้ออฟไลน์และการรู้จำลายมือด้านอื่น ๆ อีกมากมาย หลายคนเชื่อว่าเทคโนโลยีนี้ยังไม่เริ่มสมบูรณ์ ดังนั้นผู้ที่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยการรู้จำลายมือจึงพยายามหาวิธีอื่น ๆ ในการใช้เทคโนโลยีนี้
จากพีดีเอประจำวันไปจนถึงผลิตภัณฑ์ที่ผูกพันกับความประทับใจในอนาคตอันใกล้การรู้จำลายมือเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ แม้ว่ามนุษย์จะวาดตัวละครมาหลายศตวรรษ แต่คอมพิวเตอร์ก็ไม่สามารถจำตัวละครเหล่านี้ได้จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ การแปลลายมือมนุษย์เป็นภาษาคอมพิวเตอร์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายแม้ว่ามันจะเป็นความจริงก็ตาม
