การสแกน LIDAR เป็นวิธีการตรวจสอบคุณสมบัติของวัตถุโดยใช้ลำแสงแสงจากเลเซอร์ LIDAR ตัวย่อสำหรับการตรวจจับแสงและการจัดเรียงทำงานบนหลักการที่คล้ายกันกับเรดาร์ยกเว้นว่าแทนที่จะเปล่งคลื่นวิทยุจะใช้แสงอัลตร้าไวโอเล็ตใกล้อินฟราเรดหรือแสงที่มองเห็นได้ ในการสแกน LIDAR เลเซอร์จะยิงแสงพัลส์ไปที่เป้าหมายและเมื่อแสงสะท้อนกลับจากเป้าหมายคุณสมบัติของมันจะถูกวิเคราะห์โดยให้ข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุที่สะท้อนออกมา การสแกน LIDAR ถูกนำมาใช้ในหลายพื้นที่รวมถึงอุตุนิยมวิทยาธรณีวิทยาและภาพยนตร์
LIDAR มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการใช้งานหลายอย่างเนื่องจากมันใช้คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นสั้นกว่าเรดาร์มาก โฟตอนของแสงที่มองเห็นและรังสีอัลตราไวโอเลตมีความยาวคลื่นเพียงไม่กี่ร้อยนาโนเมตรในขณะที่การปล่อยคลื่นวิทยุมีความยาวคลื่นอย่างน้อย 1 มิลลิเมตรและเรดาร์ที่ทันสมัยส่วนใหญ่ปล่อยคลื่นวิทยุที่มีความยาวคลื่นอย่างน้อย 10 มิลลิเมตร ระบบตรวจจับที่ใช้การแผ่รังสีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามักไม่สามารถตรวจจับวัตถุที่เล็กกว่าความยาวคลื่นของการปล่อยของมันเองดังนั้น LIDAR จึงมีประสิทธิภาพสำหรับงานที่ต้องการการตรวจจับวัตถุขนาดเล็กหรือรายละเอียด LIDAR นั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าเรดาร์ในการตรวจจับวัตถุที่ไม่ใช่โลหะซึ่งมักจะสะท้อนคลื่นวิทยุไม่ดีและในบางกรณีก็ไม่สามารถสะท้อนได้ทั้งหมด
การสแกน LIDAR นั้นใช้กันทั่วไปโดยนักอุตุนิยมวิทยาเพื่อศึกษาสภาพบรรยากาศและรูปแบบของสภาพอากาศ มีวิธีการต่าง ๆ มากมายทำให้สามารถใช้ LIDAR เพื่อตรวจจับสิ่งต่าง ๆ เช่นเมฆองค์ประกอบทางเคมีของพื้นที่บรรยากาศหรือความเร็วลม ข้อมูลนี้ใช้สำหรับวัตถุประสงค์ต่างๆเช่นการติดตามสภาพอากาศและการคาดการณ์และตรวจสอบสภาพลมรอบ ๆ กังหันลมผลิตไฟฟ้าเพื่อให้กังหันสามารถปรับได้เพื่อเพิ่มกำลังไฟฟ้าสูงสุดและป้องกันความเสียหายต่ออุปกรณ์
การสแกน LIDAR ยังสามารถใช้ในการศึกษาภูมิประเทศของโลกสำหรับสาขาต่าง ๆ เช่นธรณีวิทยาธรณีวิทยาและโบราณคดี LIDAR สามารถสร้างแผนที่ความละเอียดสูงมากของโลกได้เนื่องจากความสามารถในการตรวจสอบคุณสมบัติภูมิประเทศขนาดเล็กหรือขนาดเล็กมองเห็นความแตกต่างเล็กน้อยในระดับความสูงและการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในช่วงเวลาหนึ่งและตรวจสอบภูมิประเทศที่ปกคลุมด้วยพืชหนาแน่น สิ่งนี้ทำให้นักธรณีวิทยาสามารถศึกษาการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดในพื้นผิวโลก การเคลื่อนไหวของความผิดปกติทางธรณีวิทยาและธารน้ำแข็งซึ่งทั้งคู่เคลื่อนไหวในอัตราที่ช้ามาก ๆ สามารถวัดได้ด้วยวิธีนี้ การสแกน LIDAR ยังสามารถใช้ในการตรวจสอบคุณสมบัติที่ละเอียดและการเปลี่ยนแปลงของดินทำให้เป็นประโยชน์สำหรับการสำรวจดิน
การสแกน LIDAR ยังสามารถให้ภาพสามมิติในพื้นที่อื่น ๆ อุปกรณ์ที่ใช้ LIDAR เรียกว่าเลเซอร์สแกนเนอร์ 3-D แบบ time-of-flight สร้างภาพสามมิติของวัตถุในลักษณะเดียวกับที่ LIDAR ใช้ในการวัดภูมิประเทศการยิงวัตถุด้วยแสงพัลส์อย่างรวดเร็ว ความยาวของโฟตอนที่สะท้อนกลับมา สิ่งนี้สามารถสร้างภาพที่แม่นยำได้เร็วกว่าการถ่ายภาพสามมิติในรูปแบบอื่น LIDAR ใช้ในลักษณะนี้เพื่อวัตถุประสงค์เช่นการวัดและการควบคุมคุณภาพในอุตสาหกรรม การสร้างภาพและแบบจำลอง 3 มิติสำหรับภาพยนตร์โทรทัศน์และวิดีโอเกม และการตรวจสอบโบราณวัตถุและงานศิลปะที่แม่นยำ
