โทรศัพท์มือถือหลายรุ่นมี Subscriber Information Information (SIM) ที่ระบุโทรศัพท์ว่าเป็นของผู้ให้บริการรายหนึ่งในบางประเทศ โทรศัพท์เหล่านี้ได้รับการตั้งโปรแกรมให้ทำงานกับซิมการ์ดบางประเภทก่อนที่จะซื้อ การปลดล็อค SIM จะเปลี่ยนการเขียนโปรแกรมนั้นโดยการป้อนรหัสลงในโทรศัพท์หรือเปลี่ยนซอฟต์แวร์ การเปลี่ยนการ์ดจะทำให้โทรศัพท์เครื่องหนึ่งสามารถทำงานในประเทศอื่นหรือด้วยบริการของผู้ให้บริการที่ต่างกัน เจ้าของโทรศัพท์มือถือสามารถได้รับประโยชน์จากการปลดล็อคซิมเพราะเขายังสามารถใช้โทรศัพท์ได้หลังจากเปลี่ยนผู้ให้บริการหรือเก็บโทรศัพท์เก่าไว้ในกรณีที่มีสิ่งผิดปกติ
หาก บริษัท หรือโทรศัพท์ไม่ได้รับการปลดล็อคจาก บริษัท คุณสามารถทำได้หลายวิธี รหัสซึ่งระบุหมายเลขซีเรียลของโทรศัพท์นั้นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการปลดล็อคซิม สามารถพบรหัสได้สำหรับโทรศัพท์บางรุ่นและบางครั้งอาจมีการจำหน่ายโดยผู้ให้บริการหรือ บริษัท อื่น ๆ หากจำเป็นต้องเปลี่ยนซอฟต์แวร์ของโทรศัพท์แสดงว่าจำเป็นต้องใช้สายเคเบิลและเครื่องเฉพาะเพื่อโปรแกรม กระบวนการนี้สามารถให้เป็นบริการที่ดำเนินการสำหรับค่าธรรมเนียม
โทรศัพท์จะได้รับการตั้งโปรแกรมให้เตือนผู้ใช้หากใส่ซิมการ์ดที่ถูก จำกัด การเปลี่ยนการ์ดจะกำหนดว่าจะปลดล็อคโทรศัพท์โดยเฉพาะหรือไม่ หากการอัพเกรดรหัสหรือซอฟต์แวร์ปลดล็อคโทรศัพท์ควรมีข้อความแจ้งว่าเมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น อีกวิธีหนึ่งในการปลดล็อก SIM สามารถทำได้คือส่งโทรศัพท์ไปยัง บริษัท ผู้ผลิตหรือ บริษัท โทรศัพท์ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะต้องเสียค่าธรรมเนียม
ในบางกรณี บริษัท จะปลดล็อคโทรศัพท์เมื่อมีการซื้อ หากผู้ใช้ปลดล็อคโทรศัพท์ในภายหลังผู้รับประกันอาจเป็นโมฆะและ บริษัท จะไม่ให้บริการโทรศัพท์อีกต่อไป อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีการปลดล็อค SIM ไม่ได้ทำอะไรเพื่อเปลี่ยนฟังก์ชั่นของโทรศัพท์หรือปรับปรุงการรับสัญญาณ หากผู้ใช้โทรศัพท์เปลี่ยนผู้ให้บริการมีโอกาสที่ บริษัท บริการใหม่สามารถล็อคโทรศัพท์ใหม่ได้แม้ว่าอุปกรณ์จะไม่ได้เป็นของ บริษัท ก็ตาม
ในอดีตเคยมีการพิจารณาว่าผิดกฎหมายจากหน่วยงานระดับภูมิภาค แต่การปลดล็อค SIM มักจะถูกกฎหมายให้ใช้งานในปี 2011 บางครั้งการใช้ซิมการ์ดที่แตกต่างกันนั้นมีประโยชน์ในบางครั้งโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีการใช้โทรศัพท์ในประเทศอื่น ผู้ใช้ยังสามารถเก็บโทรศัพท์ไว้แม้ในขณะเปลี่ยนผู้ให้บริการ ซิมการ์ดที่ปลดล็อคยังช่วยให้บางคนเก็บโทรศัพท์เก่าไว้เป็นข้อมูลสำรองเพื่อให้เขาหรือเธอสามารถใส่การ์ดลงในอุปกรณ์นั้นได้หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในครั้งแรก
