ตัวแปรเฟรมคือการฝึกการเข้ารหัสวิดีโอที่มีอัตราเฟรมที่แตกต่างกันสำหรับส่วนต่าง ๆ ของภาพยนตร์ การปฏิบัตินี้แทบไม่เคยได้ยินมาก่อนจนกว่าภาพยนตร์ความละเอียดสูง (HD) จะมีชื่อเสียง รูปแบบวิดีโอ HD ทั่วไปบางประเภทจะใช้ตัวแปรเฟรมเพื่อปรับปรุงการบีบอัดและลดขนาดไฟล์ วิธีการพื้นฐานของการฝึกนี้คือการเพิ่มอัตราในระหว่างการเคลื่อนไหวสูงและอัตราการลดลงระหว่างฉากคงที่ ในขณะที่การฝึกฝนในวิดีโอยังคงเป็นเรื่องผิดปกติการใช้ตัวแปรบิตเรตในไฟล์เสียงเป็นวิธีที่คล้ายกันมากและมีมานานหลายปี
เพื่อทำความเข้าใจกับตัวแปรเฟรมมันเป็นสิ่งสำคัญที่จะเข้าใจคำศัพท์พื้นฐานสองสามข้อ เฟรมเป็นภาพเดียวเช่นชิ้นส่วนของภาพยนตร์ อัตราเฟรมคือจำนวนเฟรมที่แสดงบนหน้าจอต่อวินาทีโดยทั่วไปทำให้ภาพยนตร์ทำงานเหมือนฟลิปบุ๊คที่ซับซ้อน Framerates ที่สูงขึ้นจะส่งผลให้ภาพที่เรียบขึ้นและอัตราที่ต่ำกว่าจะกระตุกและข้าม เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าอัตราเฟรมเป็นอิสระจากความละเอียดเอาต์พุตเนื่องจากความละเอียดต่ำ แต่วิดีโอที่มีอัตราเฟรมสูงจะยังคงดูไม่ชัดแม้การเคลื่อนไหวจะไหลอย่างสวยงาม
วิดีโอที่มีอัตราเฟรมคงที่อาจไม่ราบรื่นเหมือนกันทุกครั้ง ในฉากที่มีการเคลื่อนไหวต่ำเช่นผู้คนกำลังนั่งคุยกันหรือเคลื่อนไหวจากระยะไกลการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจริงจากเฟรมหนึ่งไปอีกเฟรมนั้นน้อยมาก ในส่วนของการเคลื่อนไหวที่สูงขึ้นเช่นฉากต่อสู้หรือภาพเคลื่อนไหวที่มีรายละเอียดการเปลี่ยนแปลงจากเฟรมหนึ่งไปอีกเฟรมหนึ่งอาจมีขนาดใหญ่มาก แม้ว่าเฟรมเคลื่อนไหวด้วยความเร็วเท่ากัน แต่การเคลื่อนไหวจะดูกระตุกในการเคลื่อนไหวเร็วเนื่องจากความแตกต่างระหว่างเฟรม
โดยการใช้อัตราเฟรมผันแปรคุณสามารถกำจัดปัญหานั้นและลดขนาดของวิดีโอได้ โดยทั่วไปเมื่อมีสิ่งอื่น ๆ ที่เท่าเทียมกันยิ่ง framerate ยิ่งสูงเท่าใดไฟล์สุดท้ายก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น ในตัวอย่างด้านบนตัวเข้ารหัสจะมีตัวเลือกในการสร้างไฟล์ขนาดใหญ่มากเพื่อรองรับฉากแอ็คชั่นแม้ว่าจะเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของไฟล์ ในทางกลับกันไฟล์อาจมีขนาดเล็กลงมาก แต่ฉากแอ็คชั่นจะเข้ารหัสไม่ดี
ระบบ framerate ตัวแปรจะลด framerate ในระหว่างส่วนที่ช้าและเพิ่มอัตราในระหว่างส่วนที่รวดเร็ว สิ่งนี้จะช่วยให้มุมมองมีลักษณะคงที่โดยไม่เพิ่มขนาดไฟล์อย่างมากมาย สิ่งนี้ทำได้โดยการสร้างค่าคงที่ที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนเฟรม ในส่วนที่ช้าที่มีความแตกต่างต่ำระหว่างเฟรมความเร็วจะรักษาปริมาณของค่าคงที่การเปลี่ยนแปลงโดยการทำให้เฟรมช้าลง ในส่วนที่รวดเร็วปริมาณการเคลื่อนไหวจากเฟรมหนึ่งไปอีกเฟรมจะลดลงโดยการเพิ่มความเร็วของเฟรม
