WCDMA ย่อมาจาก Wideband Code Division Multiple Access มันเป็นหนึ่งในระบบหลักที่ใช้สำหรับรุ่นที่สามหรือ 3G เครือข่ายการสื่อสารเคลื่อนที่ คำนี้มักใช้แทนกันได้กับ UMTS ซึ่งย่อมาจาก Universal Telecommunications Systems เทคนิค WCDMA เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของเทคโนโลยี UMTS
การใช้ WCDMA ที่โดดเด่นที่สุดคือในญี่ปุ่นซึ่งเป็นผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือรายใหญ่ที่สุดของประเทศ NTT DoCoMo ใช้เทคโนโลยี มันเป็น DoCoMo ซึ่ง แต่เดิมพัฒนา WCDMA บริษัท จึงประสบความสำเร็จในการชักชวนให้เป็นที่ยอมรับในระดับสากล
WCDMA มีการใช้งานทั่วโลกในหลายสิบประเทศ มันถูกใช้อย่างเด่นชัดที่สุดในเอเชียและยุโรป นอกประเทศญี่ปุ่นชื่อ UMTS โดยทั่วไปจะใช้สำหรับการตลาดระบบ
ระบบ WCDMA ได้รวมเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือสองประเภทหลักคือ CDMA และ GSM ซึ่งย่อมาจาก Global System สำหรับการสื่อสารเคลื่อนที่ ในสหรัฐอเมริกาผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือส่วนใหญ่ใช้เพียงหนึ่งในสองเทคโนโลยีนี้เท่านั้น หนึ่งในสาเหตุหลักที่ WCDMA พยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้หลักในสหรัฐอเมริกาคือใช้ช่องสัญญาณสองช่องแต่ละช่องครอบคลุม 5Mhz นี่เป็นสัญญาณคลื่นวิทยุที่ค่อนข้างใหญ่ซึ่งเป็นปัญหาเนื่องจากสหรัฐอเมริกามีการจัดสรรคลื่นความถี่ใหม่สำหรับระบบ 3G โดยเฉพาะ
WCDMA มีข้อดีหลายประการ หนึ่งคือเครื่องส่งสัญญาณแต่ละเครื่องจะถูกกำหนดรหัสประจำตัว ซึ่งหมายความว่าข้อมูลจากเครื่องส่งสัญญาณหลายตัวสามารถส่งผ่านความถี่เดียวกันในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เดียวกันในเวลาเดียวกันโดยไม่มีการรบกวนหรือการสูญเสียความแรงของสัญญาณ
ระบบยังใช้การควบคุมพลังงาน วิธีนี้จะปรับความแรงของสัญญาณที่ส่งมาจากโทรศัพท์มือถือแต่ละเครื่องเพื่อให้ไปถึงเครื่องส่งที่ใกล้ที่สุดที่ระดับความแรงเท่ากันโดยไม่คำนึงว่าโทรศัพท์อยู่ไกลแค่ไหน วิธีนี้จะหลีกเลี่ยงสัญญาณที่รับสัญญาณที่แรงเกินหรืออ่อนแอซึ่งอาจ จำกัด ประสิทธิภาพของตัวส่งสัญญาณ
ข้อดีอีกอย่างคือ WCDMA สามารถรับมือได้ดีเป็นพิเศษเมื่อมีอุปกรณ์จำนวนมากในที่เดียว เหมาะสำหรับพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นเช่นเมืองใหญ่ ๆ ในเอเชียบางแห่ง ระบบนี้ยังเหมาะสมกับข้อกำหนดทางเทคนิคที่นำเสนอโดยแฮงเอาท์วิดีโอ
ข้อเสียเปรียบหลักของ WCDMA คือไม่ได้ใช้ทั่วโลกซึ่ง จำกัด การใช้งานโทรศัพท์มือถือที่ใช้งานร่วมกันได้กับผู้ที่เดินทางไปต่างประเทศและเป็นระบบที่ค่อนข้างซับซ้อนซึ่งอาจมีราคาแพงที่จะนำเข้าสู่ตลาดใหม่
