Topluluklar genel olarak sürdürülebilir kalkınma için iyi bir odak noktası olarak kabul edilir. Ancak, en iyi topluluk geliştirme uygulamaları, eğer başarılacaksa, çoklu süreçleri, prosedürleri ve öncülleri dikkate almalıdır. En önemli uygulamalardan bazıları, bir topluluğun doğru tanımlanması, aşağıdan yukarıya bir yaklaşım kullanılması, planlama yerine doğru arama yapılması, yoksulluğun doğru algılanması ve hem sosyal sermayenin hem de toplum içindeki güven düzeyinin dikkate alınmasıdır. Topluluk üyelerinin kalkınmanın tüm yönlerine katılması da en iyi uygulamalardan biridir, ancak böyle bir katılım doğru şekilde yapılmaz ve yapılmazsa olumsuz olabilir. Bu en iyi uygulamaların bir kısmının veya tamamının kullanılması genellikle, hayır kurumlarına güvenme riskini azaltan, kendi kendine sürdürülebilir toplum gelişimi ile sonuçlanır.
Bir topluluk içindeki gelişme, genellikle topluluğun kendisinin ne anlama geldiğini tanımlamakla başlar. Toplum olarak adlandırılandan farklı olarak ve genellikle coğrafi konum aracılığıyla ilişkilendirme yapılmasından en iyi topluluk geliştirme uygulamaları, toplumu, yerel nüfusun yerine yerel olandan ziyade, gelişmekte olan toplu nüfusla tanımlayacaktır. Klasik yukarıdan aşağıya yaklaşımın aksine, aşağıdan yukarıya bir yaklaşım kullanmak kadar önemlidir. Bu, hükümetlerle birlikte çalışan dış yardım dağıtmak yerine hükümetler ile çalışmak yerine, uzun vadede nüfusun etkisiyle etkileşime girerek ihtiyaçları değerlendirmek için zemin hazırlıyor. Ekonomik merdivenin altındakilerin ihtiyaçlarını anlamak ve yardım ya da hayırseverlikten öteye giderek etkili bir şekilde ele almak, kalkınma sürecini ileriye götürme eğilimindedir.
Yukarıdan aşağıya yaklaşımın ve bu tür bir yaklaşımla yaygın olarak ilişkilendirilen uluslararası yardımın doğasında, ele alınması gereken ihtiyaçları arama eksikliği, bunun yerine, varoluşlarını veya kapsamlarını doğrulamadan algılanan ihtiyaçlar için planlamaya odaklanmaktır. Sürece zararlı olduğu gibi, topluluğun ihtiyaçları da nadiren tartışılır ya da topluluğun kendisi ile ele alınır, bu da topluluğun endişeleri ya da yetenekleriyle uyuşmaz. Topluluk geliştirme uygulamaları genellikle çözümler geliştirmek ve bunları uygulamak için toplulukla ilgilenme ve bunları ele alma ihtiyaçları için topluluk içinde arama yaparak daha etkilidir. Buna bir örnek, sendika ile mücadele etmek için sivrisinek ağları gibi somut yardımın, bürokratik kanallar aracılığıyla dış yardım fonlarına aktarılmasından ziyade etkili bir şekilde dağıtılması için toplulukla birlikte çalışmak olabilir.
Etkili toplum geliştirme uygulamaları aynı zamanda doğru bir yoksulluk algısı ve bunun zayıf veya az gelişmiş olmanın ne demek olduğunu da içerecektir. Yaygın yanılgılar arasında, fakirleri çaresiz, parayı yönetemeyen ve durumlarını daha iyi hale getirme yeteneğinden yoksun olarak bakmak sayılabilir. Araştırmalar, birçok durumda gelişmemiş koşulların, yoksulluktakilerle zıt özellikleri ortaya çıkardığını, genellikle günlük hayatlarında hayatta kalmak için çok becerikli olduklarını, bir ayakkabı bağı bütçesinde üstün para yönetimi becerileri sergilediklerini göstermiştir. Yeryüzünde gerçeği tanımak, kalkınma sürecini sürdürebilmek için toplumda bol miktarda yetkinliğe dokunmaya yardımcı olabilir.
Sosyal sermayenin kullanılması ve topluluk içindeki güven seviyesinin anlaşılması diğer ortak topluluk geliştirme uygulamalarıdır. Sosyal sermaye doğrudan topluluk içindeki güven düzeyinden doğar, güven topluluk üyeleri arasındaki tutarlı, dürüst ve güvenilir davranışlardan kaynaklanan beklentiler olarak tanımlanır. Böylece, güven seviyesinin anlaşılması, geliştirme sürecini hızlandırmak için kullanılabilecek mevcut sosyal sermayeyi gösterecektir. Bu tür sosyal sermaye her zaman bir gereklilik olmasa da, ona sahip olmak veya onu geliştirmek, gelişim sürecini hızlandırabilir ve birçok potansiyel engeli azaltabilir.
Son olarak, fakat en az değil, bir katılım ortamı geliştirmek, en iyi topluluk geliştirme uygulamalarının merkezidir. Bu, tüm toplum üyelerinin, geliştirme sürecinin tüm aşamalarında yüz yüze katılımını sağlamak, girdilerini vermek, karar vermek ve üzerlerinde hareket etmek anlamına gelir. Seçici katılım sadece süreci engellemektedir ve devlet liderliğindeki yukarıdan aşağıya yaklaşımların babalistik doğası genellikle böyle bir süreci engellemektedir.
