Bazen CBA kısaltmasıyla anılan bir maliyet ve fayda analizi, bir araştırma sorusunun doğru bir şekilde çerçevelenmesi ile başlar. Bu, belirli bir potansiyel yatırım kararının tüm potansiyel olumlu etkilerini belirlemeyi ve ardından onları parasal değerlere dönüştürmeyi içerir. Aynı süreç, söz konusu proje ile ilgili tüm maliyetler için de takip edilmektedir. Her iki değer kümesi de hesaplandığında basitçe karşılaştırılabilirler. Faydaları maliyetlerini aşan projeler üstlenilmeli, bununla birlikte faydalarını aşan projeler yeniden tasarlanmalı veya iptal edilmelidir.
Bu tür analizler bazı problem tipleri için idealdir. Para birimi değeri kullanılarak kolayca çerçevelenebilecek projeler, bu tür analizler için iyi seçeneklerdir. Maliyetleri veya faydaları bu tür bir değerlemeye dönüştürülmesi zor olan projelerin maliyet ve fayda analizi ile tatmin edici bir şekilde analiz edilmesi zordur. Maliyet ve fayda analizi hem zaman hem de mekanda sınırlı projeleri gerektirir veya maliyet ve faydaların hesaplanması imkansızdır. Yararlı sonuçlar elde etmek için bu limitleri dikkatlice seçmek çok önemlidir.
Bu kararı etkileyebilecek bir faktör, maliyetlerin uzun vadede ve geniş çapta dağıtılmış olması nedeniyle makul ve yaygın olarak kabul edilen bir maliyet değeri atamak için açıkça zor olan çevresel etkidir. Bir diğeri de, her zaman tartışmasız bir biçimde hesaplanabilen, ancak her zaman değil, hesaplanabilir insan hayatının maliyetidir. Maliyet ve fayda analizi amacıyla insan yaşamının değerini belirlemek için kullanılan standart bir yöntem, insanların ölüm veya yaralanma riskini fiyatlandırırken ekonomik kazanımlara karşı fiyatlandırma yaparken kendi yaptıkları seçimlere dayanır.
Maliyet ve fayda analizi için maliyetleri hesaplamak, bir projeyi uygulamak için gereken tüm harcamaların nakit değerini belirlemektir. Sermaye ve emek için somut harcamaların değerlemesi kolaydır. Diğer, daha az belirgin maliyetler de değerlendirilmeli ve bazen ortaya çıkma ihtimaline göre ağırlıklandırılmalıdır. Bir havalimanı inşa etmek, hava kazası riski şeklinde küçük ama ciddi bir potansiyel maliyet getirebilir ve bunun hesaplanması gerekir.
Potansiyel faydaların değerlemesi, potansiyel maliyetlerle aynı şekilde ilerler. Hem fiziksel hem de maddi olmayan faydalar düşünülebilir. Maliyet ve fayda analizinden yararlanan şirketler, tipik olarak, her bir fayda biriminin göreceli değerini belirlemek için piyasa fiyatlandırma modellerini kullanır ve tüketiciler, belirli bir maldan daha fazlasını elde etmekle daha az ilgilenmeye başladıkça, birimlerden birime düşme eğilimindedir.
Maliyet ve faydaları hesaplarken, zamanın da karar alma sürecine dahil edilmesi gerekir. Gelecekte harcanması gereken para, hemen harcanması gereken paradan daha az değerlidir, çünkü bu paranın geçici olarak faiz kazanması beklenebilir. Bu, gelecekteki harcamaları cari para açısından daha ucuz hale getirir ve yatırım yapılması gereken süre arttıkça, etkin indirim de artar. Gelecekteki maliyetleri düşürme oranının dikkatli ve tutucu bir şekilde hesaplanması bu tekniğin başarısı için çok önemlidir.
