Bağlı şirketler, bir şekilde birbirleriyle ilişkili şirketlerdir. Birbirine bağlı müdürlükler gibi resmi düzenlemelerden, sadece aynı sektörde çalışmaya kadar, şirketlerin birbirleriyle ilişkilendirilebileceği çeşitli yollar vardır. Bağlı şirketler projeler üzerinde birlikte çalışabilir, bağlı şirketlerinin müşterileri için özel hizmetler sağlayabilir ve ilişkili oldukları şirketlerle birlikte diğer ticari faaliyetlerde bulunabilirler.
Resmen, her ikisi de aynı şirketin bağlı şirketleri olduğunda bağlı olabilirler. Aynı şekilde, bir şirketin başka bir şirkette azınlık payı varsa, şirketlere bağlı şirketler olduğu söylenir. Birbirine bağlı bir müdürlükte, aynı kişi iki farklı şirketten sorumludur ve her iki şirket de ortak direktörleri nedeniyle bağlıdır. Bağlı şirketlerde üst yönetimin aynı olması veya benzer iş ahlakı için alışılmadık bir durum değildir.
Resmi olarak bağlı şirketler, finansal düzenleyiciler tarafından yakından incelenmektedir. Bu şirketlerin potansiyel olarak tekellerini tek tek kutuplandırabilecekleri veya büyüklükleri ve bağlantıları nedeniyle finansal koşulları kontrol edebilecekleri konusunda bir endişe var. İlgili şirketler, bağımsız hareket edebildiklerini ve diğer şirketleri piyasadan uzak tutmaya çalışmadıklarını göstermelidir. Bağlı kuruluşlar çok güçlenirse, düzenleyicileri memnun etmek için hisse satmak veya sınai geliştirmekle yükümlü olabilirler.
Bir diğer bağlı şirket ise aynı sektörde olmasından dolayı başka bir şirketle bağlantılı bir şirkettir. Japonya'da keiretsu olarak bilinen bu tür şirketler birbirleriyle resmen bağlantılı değillerdir, ancak projeler üzerinde birlikte çalışabilirler. Teknoloji endüstrisi, bağımsız ve ancak proje üretmek ve inovasyonu teşvik etmek için işbirliği yapan şirketler şeklinde bir dizi bağlantıya sahiptir. Örneğin, bir telefon üreticisi yeni bir ürün oluşturmak için bir yazılım geliştiricisiyle çalışabilir.
Gayri resmi olarak bağlı olan şirketler aynı yasal düzenleme soruşturmasına tabi değildir. Bu bağlı şirketlerin bağımsız olarak faaliyet gösterdikleri ve hatta birlikte projeler üzerinde çalışsalar bile rakip olabilecekleri anlaşılmaktadır. Şirketlerin fiyat tespiti, rekabetin bastırılması ve benzeri faaliyetlerde bulundukları ortaya çıkarsa, ekonominin serbest piyasa görüşünü destekleyen ülkelerde araştırılabilir ve potansiyel olarak cezalandırılabilir. Bu bölgelerdeki yasalara göre, rekabeti sınırlamak, fiyatları kontrol etmek ve tüketici tercihlerini engellemek yasal değildir.
