Şirket hissedarları, bir şirkette hisse senedi olarak da bilinen hisse sahip kişilerdir. Hissedarlar, şirketin gelirlerinin bir kısmına hak kazanır ve şirketin menfaatleri göz önünde bulundurularak çalıştırılması gerekir. Ayrıca, şirket tarafından verilen bazı iş kararlarına girdi sağlamışlardır ve bazı durumlarda, genellikle eylemleriyle diğer hissedarlara zarar verebilecek olan çoğunluk hissedarları durumunda, birbirlerine karşı sorumlulukları olduğu kabul edilebilir. Bir şirkette hisse sahibi olan kişilerin sayısı, nasıl organize edildiğine bağlı olarak değişebilir.
Bireylere ek olarak, kuruluşlar ve diğer şirketler gibi kuruluşlar da hisse sahibi olabilir. Hissedarlar olarak da bilinen hissedarlar temettü şeklinde gelir alabilirler. Bir şirketin tasfiyesi halinde alacaklıları ödendikten sonra hissedarlara kalan varlıklar alınır. Varlıklar, bireysel hissedarlar tarafından sahip olunan hisselerin yüzdesi bazında bölünmüştür. Daha fazla pay sahibi olan insanlar ve kuruluşlar, tasfiye edilen varlıkların daha büyük bir bölümünü alır.
Şirketler sermaye arttırmak için hissedarları kullanır. Hisse maliyeti düşüktür ve şirketler, hisse satarak, birlikte çalışabilecekleri para miktarını artırabilirler. Hisse teklifleri, şirketler projeler ve diğer çabalar için fona ihtiyaç duyduğunda yapılır ve şirketler fon ihtiyacı duyduklarında birden fazla hisse devri düzenleyebilirler. Şirketler genellikle, bir dereceye kadar, bir düşmanca devralma riskini azaltmak için paylarının dağılımını kontrol eder.
Şirket hissedarlarına yönetim kurulu üyeleri için oy kullanma hakkı tanınmakta ve yönetim kurulunun menfaatlerine hizmet etmemiş gibi görünen üyelerini çıkarmak için katılabilmektedir. Ayrıca, bir şirketin belirli bir eylemde bulunmasını talep eden kararlar verebilir. Yönetim kurulu üyeleri iş kararlarının çoğunu alırken, şirket hissedarlarının katkılarıyla ve hissedarların iradesine karşı gelirlerse görevden alınabileceklerinin bilincinde olarak bunu yaparlar.
Çoğunluk hissedarı, bir şirket tarafından ihraç edilen hisselerin yarısından fazlasını kontrol eder. Çoğunluk hissedarları, seçimlerin sonucunu ve hissedar oylarını içeren diğer olayları belirleme gücüne sahiptir çünkü oylamanın çoğunluğunu kontrol ederler. Bir şirketin çoğunluk hissedarına sahip olmaması mümkündür, ancak azınlık şirket hissedarları oyların sonucunu kontrol edebilecek kadar büyük bir hisse bloğunu kontrol etmek için bir araya gelebilirler. Bu, şirketi devralma gibi aktivitelere karşı hassas hale getirebilir.
