Tedarik zincirleri, tedarikçiden müşteriye teslimatın sonuna kadar bir mal veya hizmetin taşınması için gerekli kaynakların toplanması olarak tanımlanır. Bazen lojistik ağı olarak adlandırılan tedarik zincirleri, bitmiş ürünü müşterinin eline almak için üretim için gerekli hammaddelerden ihtiyaç duyulan tüm kaynakları içerecektir. Bir tedarik zincirinin tam bileşenleri bir endüstriden diğerine değişmekle birlikte, her zaman geçerli birkaç genel bileşen vardır.
Tedarik zincirlerini tanımlarken, hemen hemen her türlü işletme, bir tür kaynak düzenlemesinin gözetilmesi gerekliliği ile başlayacaktır. Bu düzenleme, bitmiş bir ürünün üretiminde olduğu gibi hammadde seçiminde ve kullanımında olabilir. Aynı zamanda, bir hizmetle ilgili başlangıç kaynakları, hizmeti sunmayı mümkün kılan bileşenlerdir. Örneğin, bir telekonferans sağlayıcı, tedarik ağının başlangıç noktasını, uzun mesafeli bir taşıyıcı veya VoIP servis sağlayıcı tarafından sağlanan ses bağlantıları olarak düşünebilir.
Çoğu tedarik zinciri aynı zamanda bileşen yapı elemanı olarak bilinenleri de içerecektir. Bu, esasen, iyi veya hizmetin biçim ve işlev verildiği yoldur. Mallara gelince, bitmiş ürünleri üreten imalat süreci bu elemanı temsil edebilir. Bu aşama, bileşenlerin montajı veya hizmetlerin yapılandırılması gibi alt fazları içerebilir. Servis temelli işletmelerde bu, verilen bir servisin fonksiyonunu şekillendirmek için materyallerin kullanılması olabilir. Hem malların hem de hizmetlerin üretiminde, bileşen yapı elemanı son ürünün yaratılması ile bağlantılı emeği dahil etme eğilimindedir.
Mal veya hizmetin yaratılması ve üretilmesi ile birlikte, bir tedarik zinciri de depolama ve teslimat konusunu ele alacaktır. Bitmiş ürünlerde, bir müşteri tarafından satın alınana kadar ürünlerin depoya yerleştirilmesi alışılmadık bir durum değildir. Maddi olmayan hizmetlerde, hizmet platformu sürdürüldüğü sürece malları satın alma beklentisiyle depolamaya gerek yoktur. Bununla birlikte, her türlü mal ve hizmetin yaratılması, teslimat aşamasını içerir. Bu, telefon hizmetlerinin etkinleştirilmesi veya bitmiş ürünlerin müşteriye gönderilmesi gibi bir müşteriye bir hizmetin sunulmasına yol açan bir hesabın aktivasyonu olabilir.
Tedarik zincirlerinin verimliliğini değerlendirmek, bir şirketin işletme ve depolama maliyetlerini azaltarak karlarını maksimize etmesine yardımcı olabilir. Ancak, herhangi bir işletme tedarik zincirini sıkılaştırarak ödülleri kazanmadan önce, ağın her aşamasını tanımlamak ve analiz etmek gerekir. Amaç, müşteriye gecikme veya rahatsızlık yaratmadan, elemanların en uygun maliyetli şekilde çalışmasına yardımcı olacak geliştirmeleri tespit etmektir.
