Uluslararası ticaret, 21. yüzyılda tartışmalı kalan eski bir kavramdır. Malların, hizmetlerin ve sınırların ötesindeki işlerin ticaretinin birçok tehlikesi olabilir, ancak aynı zamanda tüm katılımcılar için birçok faydası olabilir. Uluslararası ticaretin avantajlarından bazıları arasında pazar çeşitliliği ve tutarlılığı, yerel tekellerden bağımsızlık, kültürel değişim, teknolojik değişim ve artan insan hakları ve çevre koruma standartları potansiyeli bulunmaktadır. Uluslararası ticaretin avantajları her zaman doğal değildir; birçoğu sadece hükümet düzenlemeleri ve sosyal aktivizm yardımı ile sömürülebilir.
Bir pazarın boyutu genellikle kaç tüketicinin mevcut ürünlere makul erişime sahip olduğu ile tanımlanır. Modern öncesi zamanlarda, bir pazara sadece yürüme veya binicilik mesafesindekiler tarafından erişilebilir. Sonuç olarak, insanlar yerel olarak üretilen mal ve hizmetlerle sınırlı kaldılar. Taşımacılık ve muhafaza alanındaki teknolojik gelişmeler, “küreselleşme” olarak bilinen pazarların genişlemesine yardımcı olmuştur. Uluslararası ticaretin en büyük avantajlarından biri, daha fazla tüketicinin küreselleşme sayesinde daha fazla ürün seçimine erişebilmesidir.
Tarımsal pazarda uluslararası ticaretin en yararlı avantajlarından biri tutarlı mevcudiyetin oluşturulmasıdır. Farklı iklimler, farklı alanların yılın belirli zamanlarında yalnızca belirli meyve ve sebzeleri üretebileceği anlamına gelir; örneğin, ılıman bir iklimde, çilekler yalnızca baharın sonlarında yerel olarak toplanabilir. Başka yerlerde daha ılıman iklimler ve hızlı taşıma sayesinde, uluslararası ticaret sayesinde yıl boyunca çileklerin yanı sıra diğer birçok ürün çeşidi de tedarik edilebilir.
Malların uluslararası pazarlardan çeşitliliği, tüketicilerin tekellerin zararlı etkilerinden korunmasına da yardımcı olmaktadır. Sağlıklı bir küresel rekabet olduğunda, tüketiciler en iyi anlaşmalara yöneleceği için fiyatlar düşme eğilimindedir. Rekabet eksikliği, pazarda durgunluğa neden olabilir veya daha da kötüsü, tek bir kuruluş tarafından pazarın virajlanmasına neden olabilir. Bir yerel tedarikçi tüm piyasayı kontrol ettiğinde, fiyatlar fırlama eğilimindedir. Uluslararası ticaretin temel avantajlarından biri, tedarikçilerin tekel kuramayacağı şekilde tüketici seçimini genişletmektir.
Bazı insanlar uluslararası ticaretin en önemli avantajlarından birini serbest ticaret yoluyla meydana gelen kültür ve teknoloji alışverişi olarak görüyorlar. Sosyologlar sıklıkla kültürel nefretin ve şüphenin bilinmeyenin korkusundan kaynaklandığını; Farklı uluslara ticaret yoluyla çalışma şansı verilerek, ilişkiler güçlendirilebilir ve yabancı düşmanlığı kovulabilir. Teknolojik alanlarda, gelişmekte olan ülkeler sıklıkla, sanayileşmiş ülkelerdeki yeni teknoloji akışından da faydalanırlar ve bu da altyapı ve ticaretin daha hızlı iyileştirilmesine olanak sağlayabilir.
Her zaman bir öncelik olarak görülmese de, bazı çevresel ve sosyal aktivistler uluslararası ticaretin en büyük yararlarından birinin dünyadaki çevre ve işçilik standartlarını iyileştirme fırsatı olduğuna inanmaktadır. Sanayileşmiş ülkeler, çevreye zarar vermeyen uygulamaları kullanmaya ve işçilere adil ücret ve saatler sağlama sözü veren ülkelerle ortaklıklar kurarak ekolojik zararları azaltmaya ve insan haklarını iyileştirmeye yardımcı olabilir.
