Piyasa ekonomisi, çoğu finansal kararın hem ülke vatandaşları hem de bu vatandaşlara hitap eden işletmeler tarafından alındığı bir ekonomidir. Bir piyasa ekonomisinin temel özelliklerinden biri, malların üretim miktarının ve bu malların fiyatlarının arz ve talep yasalarına göre belirlenmesidir. Genel olarak, piyasa ekonomileri genel olarak herhangi bir devlet kurumundan fazla müdahale etmeden gelişmeye bırakılır. Piyasa ekonomisinin diğer özellikleri arasında esnekliği ve ekonomik momentumun ardında merkezi bir güç olmadığı gerçeği yer almaktadır.
Belirli ülkelerin ekonomik kimliği açısından iki uç nokta vardır. Planlı bir ekonomi, ekonomiye ilişkin kararların çoğunun hükümet tarafından alındığı ekonomisidir. Buna karşılık, bir piyasa ekonomisi, tüketicilerin ve üreticilerin eylemleri tarafından yönlendirilen pazarın, fiyatlama ve üretim gibi ekonominin yönleri için nihai belirleyici faktör olduğu piyasa ekonomisidir. Sonuç olarak, piyasa ekonomisinin özellikleri esnek olacak ve herhangi bir devlet müdahalesinden ziyade piyasadaki uyaranlara tepki verecek şekildedir.
Arz ve talep yasası, piyasa ekonomisinin belirleyici özelliklerinden biridir. Bu, belirli bir malın miktarının, tüketicilerin o ürünü ne kadar istediğini etkileyeceği anlamına gelir. Genel olarak, bu iki kuvvet birbiriyle ters orantılı çalışır, yani arz düştüğünde talep artar, arz düştüğünde talep düşer.
Bunu bilerek, piyasa ekonomisinde satışa sunulan çeşitli mal ve hizmetlerin üretiminden sorumlu olan işletmeler, tüketicilerin bu mal ve hizmetlere duyduğu ilgiye tepki verecektir. Belirli bir ürüne olan talep arttıkça, işletmeler buna bağlı olarak ürünün fiyatını yükseltecek. Bir süre sonra, tüketicilerin ödeyemeyecekleri fiyat çok yüksek olacak ve ürünü bu düzeyde satın almaya son verecekler. Bu talebi azaltıp arz artacaktır ve fiyat düşecektir. Sonunda dengeye bu şekilde ulaşılır.
Bir piyasa ekonomisinin bu özellikleri, dünyadaki ülkelerin ekonomilerini domine etme eğilimindeyken, çoğu zaman bir düzeyde devlet müdahalesi tarafından tavlanırlar. Bu nedenle, dünyada saf bir piyasa ekonomisinin mevcut olması nadirdir. Çoğu ekonomi, bir piyasa ekonomisinin özellikleri ile planlı bir ekonominin özellikleri arasında karışır.
