Kaynak ekonomisi, diğer tüm ekonomik konular gibi, sınırlı veya az bulunan malların kullanımındaki takas ve seçimlerin incelenmesidir. Kaynak ekonomisinin vurgusu, genellikle doğal kaynakları ifade eden kaynakların geliştirilmesi, tahsis edilmesi ve kullanılmasıdır. Daha gelişmiş ülkelerde, kaynak ekonomisi koruma ve restorasyonu kapsayabilir ve daha az gelişmiş ülkelerde ise vurgu tipik olarak tahsisattır. Analiz edilen en yaygın kaynaklar enerji ve diğer yenilenemeyen kaynaklar, tarım, arazi kullanımı ve sudur.
Kamu sektöründe, kaynak ekonomisi, vahşi yaşamı, açık alanları, tarım alanlarını veya kereste veya balık gibi doğal kaynakları korumak ve korumak için kamu politikası alternatiflerinin analizi için bir çerçeve sunmaktadır. Politika araçları, kaynak tüketicilerini, onları hem verimli hem de sürdürülebilir şekilde tahsis etmeye teşvik etmek için lisanslama, vergi veya kota etkisinin analiz edilmesini içerir. Bölgesel ve yerel yönetimler, kendi özel ihtiyaçları ve hedefleri için en iyi politika karışımını belirlemek için analizi kullanır.
Özel sektör içinde, kaynak ekonomistleri, şirketlerin maliyetleri en aza indirgemek ve karı en üst düzeye çıkarmak için kaynakları en iyi şekilde kullanmalarına yardımcı olur. Bu konular tarımsal ve tarımsal olmayan şirketler için aynı derecede geçerlidir. Özellikle gelişmiş ülkelerdeki pek çok şirket, doğal kaynakların azalmasına neden olan sürdürülebilir kullanımlardan endişe duyan "yeşil" tüketicilere hitap etmek ve genellikle bu yöntemleri uygulayan şirketlerden ürünler seçmek istiyor. Bir şirketin kamu imajı ve karlılığı, petrol sızıntısı veya madencilik veya tarımdan kaynaklanan toksik akış gibi olumsuz çevresel etkiler nedeniyle zarar görebilir ve potansiyel olarak kayıp iş ve davalarla sonuçlanabilir.
Enerji en önemli kaynaklardan biridir. Hem kamu hem de özel sektör kaynak ekonomistleri, kirlilik ve iklim değişikliği gibi çevresel etkileri azaltmanın yollarını araştırırken, herkes için yeterli enerji kaynakları sağlamaktadır. Fosil yakıtların enerji tüketimini azaltmanın yollarının yanı sıra yeni enerji kaynaklarını da araştırıp en ekonomik üretim yöntemlerini belirlemek için maliyet-fayda analizleri yapabilirler.
Tarım ve gıda üretimi alanı, kaynak ekonomisi için bir başka önemli alandır. Küresel nüfus büyüdükçe ve tarım arazileri küçüldükçe, tarımın çevresel etkilerini göz önünde bulundurarak mevcut tarımsal kaynakları korumak ve üretimi en üst düzeye çıkarmak gerekmektedir. Kamu politikası çiftçileri ve tarım şirketlerini her iki sonucu elde etmeye teşvik edebilir ve özel sektör kaynak ekonomistleri, tarım ve gıda üretimi için yeni ürünler ve teknikler geliştirmek için bilim insanlarıyla birlikte çalışır. Pestisit kullanımındaki değişim, olumsuz çevresel etkilerin özel sektörü yeni ürünler ve yöntemler geliştirmeye zorladığı bir örnektir.
