Ekonomik gelişme teorileri, bir ülkenin veya bölgenin ekonomisinin nasıl oluştuğunu ve büyüdüğünü açıklamak amacıyla yapılır ve bu teoriler çoğunlukla yasa ve politika yapmak için kullanılır. Sosyal ekonomik gelişme teorileri, bir bölgenin ekonomik durumunu iyileştirmek için sosyal konulara odaklanır. Neoklasik ekonomik gelişme teorileri, genellikle işletmelerin daha hızlı büyümelerine yardımcı olmak için daha az hükümet kontrolü ve kısıtlaması olan serbest bir piyasaya odaklanır. Teknoloji genellikle ekonomik kalkınmada rol oynar ve dışsal büyüme teorileri bu yönünü merkez alır. Harris-Todaro (HT) ekonomisine bakıldığında, kentsel işler eklenmesi, özellikle gelişmekte olan bölgelerde, genel işleri azaltarak sonuçlanabilir.
Eğitim, yoksulluk ve sağlık, ekonomiyi sıkça etkileyen sosyal sorunlardan bazılarıdır ve sosyal kalkınma teorilerinde bunlar kilit konulardır. Örneğin, bu teoriler, eğitim alan ve yoksulluk yaşamamış bir ailesi olan birinin ekonomiyi en iyi şekilde destekleyebileceğini söylüyor. Bu teorileri kullanarak, hükümet ekonomiyi arttırmak amacıyla bu sosyal sorunları iyileştiren yasalar veya eylemler yaratabilir. Bu teoriler, halihazırda gelişmiş alanlarda en iyi çalışma eğilimindedir ve genellikle gelişmekte olan alanlarda destekleyicidirler.
Neoklasik ekonomik gelişme teorilerinde, devlet kontrolleri ve kısıtlamaları yalnızca ekonomiyi doğru bir şekilde geliştirmekten alıkoyacaktır. Örneğin, eğer bir işletme hükümetin öngördüğü oranda değil, doğal bir oranda büyüyebilirse, ekonomiye en iyi şekilde yardımcı olacaktır. Hükümet bu teorileri kabul ederse, genellikle işletmelere hafif kısıtlamalar getirecektir.
Ekonomik gelişme üzerine dışsal büyüme teorileri ekonomiyi artırmak için teknolojik gelişmelere odaklanır. Bu teknolojik gelişmeler son teknoloji bilgisayar sistemleri kadar karmaşık veya bir dokuma tezgâhı kadar basit olabilir. Daha iyi teknoloji ve yeni teknolojiyi işletmeler için daha erişilebilir hale getirmek, bu teoriler dahilinde ekonomiyi geliştirir.
Hükümet yeni işler yapmasına yardım ettiğinde, işler genellikle şehir sektöründe yapılır. Bu mantıklı görünse de, ekonomi üzerine HT görüşü kırsal alanlardaki işlerin eklenmesinin genellikle daha iyi olduğunu söylüyor. Bu, güçlü kırsal konumlara ihtiyaç duyan gelişmekte olan ülkeler ve bölgeler için yaygın olarak geçerlidir. Kentsel işler yapıldığında, kırsal kesimdeki insanlar daha az tarıma ve gıda üretimine yol açan kentsel alana doğru hareket edecek ve bu da bölgeyi ve ekonomiyi zayıflatacak.
