Toplumsal gelişim girişimleri, sakinler için yaşam kalitesini yükseltmek için tasarlanmış programlardır. Bazı durumlarda, topluluk gelişimi girişimleri bütün bir ülkeyi etkiler ancak diğer durumlarda, bu tür programlar yalnızca belirli bir mahalledeki veya hatta belirli bir caddede bulunan insanları etkiler. Birçok girişim devlet kurumları tarafından işletilmekte ve finanse edilmektedir ancak kar amacı gütmeyen gruplar ve iş birimleri bazen bu girişimleri organize etmektedir.
Bazı toplum gelişim girişimleri, yoksulluk içinde yaşayanların yaşam koşullarını iyileştirmek için tasarlanmıştır. Bu tür programlar, kuyuları açarak iyileştirmeyi veya sakinlerin temiz içme suyuna erişebilmelerini sağlamak için belediye su temin sistemleri kurarak iyileştirmeyi içerebilir. Kalkınma girişimleri genellikle kuraklık veya sel gibi doğal afetlerden etkilenen alanlarda başlar. Bu programlar genellikle etkilenen bölgeye normalliği geri kazandırmak ve ayrıca harap olmuş veya hasar görmüş binaları daha güçlü ve daha güvenli yapılarla değiştirerek genel yaşam koşullarını iyileştirmek için tasarlanmıştır. Kuraklıklardan etkilenen alanlarda, kalkınma girişimleri genellikle yerel sakinlere kurak koşullarda mahsullerin nasıl verimli bir şekilde yetiştirileceğini göstermeyi gerektirir.
Belediye hükümetleri, genellikle işsizlik oranı yüksek ve ortalamanın üzerinde suç oranları gibi sosyal sorunların beslediği kentsel alanlarda topluluk geliştirme girişimlerini uygular. İşletmelere genellikle ekonomik açıdan mahrum bölgelerdeki tesis ve ofisleri açmak için nakit teşvik verilir. Yeni işletmeler belirli bir alana taşındığında, işsizlik genellikle düşer, çünkü yerel sakinler için daha fazla iş fırsatı vardır. Mahalle canlandırma projeleri genellikle kamu parası ile finanse edilirken, bazı devlet kurumları ekonomik olarak yoksun alanların yeniden geliştirilmesinden yararlanmak isteyen işletmelerden ek finansman almaktadır.
Birçok kalkınma girişimi, düşük gelirli aileler için uygun fiyatlı konut sağlamaya odaklanmaktadır. Bazı ülkelerde, devlet kurumları tüm mahallelerin inşasını finanse eder ve düşük gelirli ailelerin aylık asgari ödeme için mülkleri kiralamasını sağlar. Birleşik Krallık ve diğer birçok ülke, tüm ülke genelinde yeni evlerin inşası ile sonuçlanan konut programlarına sahiptir. Diğer ülkelerde, konut programları ulusal hükümetler yerine bölgesel tarafından finanse edilmektedir.
Pek çok toplum gelişim girişimi, yerel halk için yaşam koşullarını iyileştirmeyi amaçlarken, bazı ulusal hükümetler ve birçok yardım kuruluşu da yurt dışındaki yaşam standartlarını iyileştirmeye odaklanmıştır. Yerel programlarda olduğu gibi, yabancı girişimler genellikle konut, temiz su ve sürdürülebilir gıda kaynakları sağlamaya odaklanmaktadır. Diğer programlar, sağlık hizmetlerini iyileştirerek ve yerel doktorları temel tıbbi tedavi sağlamak için kaynaklarla donatarak okuryazarlığı geliştirmek veya ölüm oranlarını düşürmek için tasarlanmıştır. Bazı ulusal ajanslar, uluslararası projelere yıllık bazda belirli miktarda para tahsis etmekte ve fonlar genellikle fonların nasıl kullanılması gerektiğini belirleyen siyasi olarak tarafsız uluslararası yardım kuruluşlarına verilmektedir.
