Yasadışı bir işletme, faaliyet gösterdiği ülkenin veya bölgenin yasalarını ihlal eden bir iştir ve iş faaliyetlerini yöneten yasalar ulustan millete büyük ölçüde değişir. Ticari faaliyetler için evrensel standartlar yoktur, ancak genel olarak söylemek gerekirse, yasadışı mal veya hizmet ticareti yapan işletmeler yasa dışı işletmeler olarak kabul edilir. İşletmeler ayrıca iş yasalarını ve standartlarını, şeffaflık kurallarını, tekel karşıtı uygulamaları yöneten tüzükleri ve hatta ceza yasalarını ihlal edebilir.
Belki de en yaygın yasa dışı iş şekilleri, yasaklı mal veya hizmetlerin satışı ile ilgili olanlardır. Bir ülkede yasal olan mallar bir başkasında kısıtlanabilir ve üçte birinde tamamen yasaklanabilir. Suudi Arabistan'da alkol kesinlikle yasalarla yasaklanmıştır ve bu nedenle likör satan birçok işletme açıkça yasa dışıdır. Diğer ülkeler alkol satışını vergilendirir veya düzenler; bu nedenle damıtma tesisleri ve likör mağazaları, likörün saflığını, gücünü, güvenliğini ve vergilendirmesini düzenleyen yasalara uyduğu sürece yasal olarak çalışabilir. Kaçak satış gibi bazı yasa dışı işletmeler bu kısıtlamaları aşmaya ve yasaların dışında işlemeye çalışırlar.
Milletler ve devletler genellikle emek standartlarını ve uygulamalarını belirler. Bunlar milletten millete çok çeşitli. Almanya, çalışanlarına, örneğin gelişmekte olan dünyadaki ülkelerin çoğundan farklı olarak, güçlü korumalar sunuyor. Bu iş kanunlarının ihlali başka bir yasadışı iş şeklidir. Bu tür ihlaller arasında, zorunlu olarak ödenmeyen fazla mesai veya yasal olarak o ülkede çalışmasına izin verilmeyen işçilerin, genellikle yasadışı göçmenlerin işe alınması gibi uygulamalar yer almaktadır.
Diğer durumlarda, yasa dışı işletmeler kasıtlı olarak kendileri, varlıkları ve faaliyetleri hakkında yanlış bilgiler vererek yasaları çiğnemektedir. Çoğu batı ülkesinde işletmelerin sıkı muhasebe uygulamalarını takip etmelerini gerektiren yasalar vardır. Enron gibi bir şirket, bilgi ve şeffaflıkla ilgili bu kurallara uymadığında kanunları çiğniyor. Şirketler ayrıca, bilgileri birbirleriyle çok serbestçe paylaşarak kanunları çiğneyebilirler. Pek çok ulus, rakip şirketler arasında fiyat belirleme gibi rekabete aykırı uygulamaları yasaklayan yasalara sahiptir.
Dünyada daha aşırı yasadışı iş örnekleri de var. Sovyet sonrası Rusya’da, mali çıkarlarla organize suçlar arasındaki çatışma yaygındı ve iş yapmak için halk arasında “çatı” olarak bilinen büyük ve küçük ihtiyaç duyulan koruma işlerinde. Bu Rusya'ya özgü bir problem değil. Organize suçlular dünya çapında iş yapıyorlar.
Bazı ülkelerde işin kendisi yasa dışıdır. Dünyadaki birkaç katı komünist ülkede, devletin ekonomik faaliyette bulunma hakkını koruduğu için, tüm özel işletmeler yasa dışı iştir. Küba gibi diğer ülkelerde, sadece çok sınırlı sayıda iş faaliyetine izin verilmektedir.
