Alternatif enerji kaynakları, ortak kullanımda olan geleneksel kaynaklardan türetilmeyenleri, özellikle fosilden türetilenleri ifade eder. Bu alternatif enerji kaynaklarının çoğu, normal formlardan başka tüketicilere bir seçenek sundukları ve geleneksel fosil enerji kaynaklarının tükenmekte ve yenilenememeleri nedeniyle arzu edilmektedir. Alternatif enerji ekonomisi, genellikle bu alternatif enerji kaynaklarının alımı ve kullanımıyla ilgili olan ekonomik kaygıları ifade eder.
Alternatif enerji kaynakları ekonomisine dahil edilen bir faktör, tüketicilerin geleneksel enerji formunu elde etmedeki kolaylığının, onları bu geleneksel kaynaklardan daha az popüler hale getirmesidir. Alternatif enerji ekonomisindeki bu kayma, her şeyden önce diğer kaynaklar tarafından enerji tedarikine girmesi gereken ayrıntılı hazırlıklarda görülebilir. Bir tüketicinin biraz su kaynatmak istediğini varsayarsak, böyle bir kişi gazlı ocaktaki düğmeyi çevirerek kolayca yapabilir. Eğer böyle bir tüketici yakacak odun ya da odun kömürü kullanarak suyu kaynatmak isterse, bu süreç daha uzun, dağınık ve emek yoğun, çoğu tüketicinin çekici bulmayacağı bir şey olurdu.
Bu alternatif enerji kaynaklarının çoğunun kurulmasına uygulanan aşırı maliyet, aynı zamanda çalışacakları sınırlı bir bütçeye sahip olan tüketiciler için onları daha az uygulanabilir seçenekler haline getiriyor. Örneğin, bu, maliyetli güneş panelleri ve diğer gerekli ekipmanların kurulumunu içerecek bir girişim olan güneş tabanlı bir enerji kaynağı kurma maliyetinde görülebilir. Aynı şey nükleer santraller gibi diğer komplekslerin yanı sıra bir baraj veya hidro istasyonun kurulması için de geçerlidir. Nükleer santraller bile, bazen bu tür tesislerin bakımının, ortaya koydukları emisyonları yönetmek için özel hususlar gerektirmesi nedeniyle maddi kaynaklar ve insani çabalar açısından sundukları miktardan daha fazla tüketmektedir.
Bu faktörlerin tümü, ürünlere olan talep oranı, bunlar için talep veya talep eksikliğinden etkilenebilecek bir şey dahil, alternatif enerji ekonomisine katkıda bulunur. Örneğin, yakacak odun, güneş ve rüzgar gibi diğer enerji kaynaklarına olan talep, yüksek petrol fiyatlarının ardından daha cazip hale geldikçe artabilir. Ancak bunun tam tersi olur, çünkü petrol fiyatları düştüğünde talep düşecektir.
