Ulusal ve bölgesel hükümetler genellikle ekonominin yönünü etkilemek için çeşitli politikalar uygulamaktadır. Maliye politikasının kısa vadeli hedefleri değişebilirken, tüm maliye politikaları devletin ekonomik aktiviteyi kontrol etme girişimleri tarafından yönlendirilmektedir. Bazı insanlar maliye politikasını para politikası ile karıştırırlar. Mali politikalar genel olarak devlet harcamaları, borçlanma ve vergilerin değerlendirilmesi ile ilgilidir ve para politikaları faiz oranlarını ve ulusal para arzını kontrol eder.
Maliye politikasının nihai hedefleri arasında işsizliği azaltmak ve ekonomik büyümeyi teşvik etmek yer alıyor. Para politikaları aynı zamanda büyüme ve işsizlik seviyelerini de etkileyebilir, ancak maliye politikaları devlet bütçeleriyle ilgili politika kararları ve ekonomiyi şekillendirmek için kamu fonlarının nasıl kullanıldığı ile ilgilidir. Bölgesel bir hükümet için maliye politikasının amaçları, yoksulluk sınırının altında yaşayan aile sayısının azaltılmasını içerebilir. Hükümet, ücretsiz sağlık programları, barınma projeleri ve çok sayıda insanın yaşam standartlarını iyileştiren çeşitli diğer fayda programları için fon sağlamak amacıyla vergileri artırarak yoksulluğu azaltmaya karar verebilir. Buna karşılık, bir hükümet, vergileri azaltarak ekonomik koşulları iyileştirmeye çalışabilir, böylece işletmelerin çalışanları işe almak için daha fazla para harcayabilir, çünkü işsizliği azaltabilir ve yaşam standartlarını iyileştirebilir.
Maliye politikasının amaçları genellikle ekonomiyi bir bütün olarak iyileştirmekle ilgili olsa da, bazı politikacılar gerçek hükümetin mali durumunu iyileştirmek için tasarlanan politikaları uygulamaya çalışmaktadır. Bazı hükümetler maliye politikalarını, hükümetlerin yalnızca iş yaratmayı desteklememesi gerektiği, aynı zamanda iş yaratma sorumluluğunu doğrudan alması gerektiği fikrine dayandırmaktadır. Bazı ülkelerde, hükümetler çok çeşitli vergileri değerlendirmekte ve gelirlerin bir kısmı, güvenlik hizmetleri, postaneler veya ulusal sağlık hizmeti sağlayıcıları için çalışabilecek kamu çalışanları için iş yaratmakta kullanılmaktadır. Muhalefet partileri, devlet işgücünün azaltılması ve vergilerin düşürülmesiyle sonuçlanan maliye politikası değişiklikleri için kampanya yapabilir.
Vergilerin yanı sıra, devlet kurumları da tahvil olarak adlandırılan borçlanma araçları ihraç ederek para toplayabilirler. Tipik olarak tahviller vergi parası ile desteklenir, bu da tahvil sahiplerinin vergi gelirlerinden elde edilen faiz ödemelerini aldıkları anlamına gelir. Dolayısıyla, harcamaları artıran iktidardaki bir hükümet, maliye politikasının kısa vadeli hedeflerinden biri vergileri düşük seviyelerde tutsa bile, uzun vadede vergilerin artmasına neden olacaktır.
Teoride, kar amacı gütmeyen kuruluşlar olarak hükümetlerin dengeli bütçeleri olmalıdır. Bununla birlikte, açıklar ve fazlalıklar nadir değildir ve bazı siyasi grupların maliye politikasının amaçları, açıkları ve fazlaları ortadan kaldırmayı içerir. Bir bütçe açığı artan vergi gelirleri ile giderilebilirken, fazlalık kısa vadeli harcamaları artırarak veya vergi gelirlerini vergi mükelleflerine iade ederek giderilebilir.
