Petrol kıtlığına, teknik sınırlamalar, politik manevra ve kapasite sorunları dahil olmak üzere bir dizi faktör neden olabilir. Arz talebe cevap veremediğinde bu kaynak kıt olarak kabul edilir. Artan talep, mevcut arz üzerindeki baskıyı artırmakta ve kıtlık yaratabilmektedir. Dünyanın petrol arzı mevcut depozitolar ve bunlara erişim ve istismar kabiliyeti ile sınırlıdır; bu bazı uzak veya karmaşık depozitolarda aşırı pahalı olabilir. Petrol ve yakıt maliyetleri, derhal petrol kıtlığına bağlı değildir, çünkü başka faktörler de vardır, ancak kesinlikle bir rol oynarlar.
Bir sorun geçici bir arz şoku. Klasik bir örnek, büyük hacimlerde petrol işleyen bir bölgedeki rafinerilere, dağıtım merkezlerine ve boru hatlarına zarar veren bir kasırga olabilir. Bu, geçici yağ kıtlığına neden olabilir, çünkü diğer tesisler devralabilir. Bu tesisler tekrar çevrimiçi olduğunda ve normal dağıtım devam ettiğinde, tedarik fırtına öncesi seviyelere geri dönmelidir. Bu tür olaylar için hazırlık yapmak zor olabilir, zira önceden tahmin edilmesi zor olan kapasite problemlerini önceden düşünmeyi içerir.
Petrol kıtlığına bir diğer katkı, tedarikler üzerindeki teknik ve jeolojik sınırlamalardır. Bazı mevduatlara hiçbir şekilde erişilemez, bazıları ise kullanılabilir yağa ulaşmak için daha yoğun bir çalışma gerektirir. Üretim kapasitesi sınırlandırılabilir ve petrolün taşınması, depolanması ve işlenmesi kapasitesi tarafından engellenebilir. Örneğin, konteyner gemilerinin küresel dağıtımındaki bir dengesizlik, herhangi bir geminin almadığı bir yerde taşımayı bekleyen petrol olduğu anlamına gelebilir.
Politika ayrıca petrol kıtlığında da rol oynayabilir. 1970'lerde, Orta Doğu'daki bir petrol ambargosu, diğer ülkelerde bir rezervlere erişimin etkili bir şekilde kesilmesiyle krize yol açtı. Petrol kullanım için mevcuttu, ancak çoğu ülkenin erişmesine izin verilmedi. Bu durumda petrol kıtlığının net etkisi gelecekte tekrar edilebilir. Buna verilen cevaplar, gelecekteki benzer olaylara daha iyi hazırlanmak için daha büyük rezervlerde bulunmanın yanı sıra, yerel kaynaklardan yararlanmayı da içeriyordu.
Petrol kıtlığı konusundaki araştırmacılar, tortuların boyutunu ve bunlara ulaşmanın fizibilitesini tahmin etmek için çeşitli araçlar kullanırlar. Ek olarak, sarf malzemelerinin bu konularla sınırlı olmadığından emin olmak için altyapıyı ve kapasiteyi geliştirme yollarını da göz önünde bulunduruyorlar. Politik müzakereler, bazı ulusların akaryakıt ve ham petrol kaynaklarına erişiminin zorlaşabileceği bir ambargo riskini azaltma işlevi görebilir.
