Bir şube, bir işletme işletmesi tarafından, tümü faaliyetlerinin verimliliğini ve karlılığını artırmakla ilgili, çeşitli nedenlerden herhangi biri nedeniyle kurulan ve sürdürülen bir uydu işletmesidir. İşletmeler, merkezlerini tek bir yerde tutuyorlar ve şubelerinin faaliyetlerini yönlendirecekler, böylece bu yerler şirket için bazen merkezden uzak tutulan yerlerde fiziksel bir varlık sağlayabilir. Ancak, şubeler özerk değildir. Genelde merkez tarafından yapılan işlemlerin çoğunu veya tamamını sık sık yapabiliyor olsa da, bir şube politika değiştirme veya yapma veya başka bir şekilde merkezden bağımsız hareket etme yetkisine sahip değildir.
Bir şubenin işleyişi ve faaliyetleri işletmenin yapısına bağlıdır. Örneğin, bankaların şubeleri, mevcut ve potansiyel müşterilere uygun yeni alanlarda fiziksel bir varlık oluşturmak amacıyla açılmıştır. Genel olarak karargahta bulunan tüm güvenlik tesisleri ve özellikleri ile donatılmıştır, böyle bir kasa ve tonozlar. Bir banka şubesinde iş yapan müşteriler genel olarak kendilerine bankanın merkezinde bekleyebilecekleri tüm hizmetleri kullanabilirler.
Diğer işletme türleri de farklı nedenlerle şube açacak. Örneğin, tüketici cihazlarının üreticileri, yetkili servis merkezleri de denilen, stratejik olarak konumlandırılmış birkaç şube açacak ve tamir taleplerini yerine getirmek için bunları merkez olarak kullanacaklar. Otomobil ve diğer nakliye araçları üreticileri, şube üretim tesislerinin yanı sıra satış ofislerini de açacak, aynı zamanda müşteri hizmetleri ve onarım işlevini içeren satış franchise'larına da yetki verecekler. Şube işlemleri, fast food işletmeleri için gelir akışının büyük kısmını sağlamaktadır ve diğer birçok restoran da şube işlemlerine sahiptir.
Aracı kurumlar ve sigorta şirketleri gibi finansal hizmetler sunan işletmeler, mevcut müşterilere hizmet verecek acentelerin operasyonları için temel olarak hizmet vermek üzere merkezi olmayan şubeler açacak ve yeni müşteriler kazanacaklar. Bir şube genellikle müşteri hizmetleri anlaşmazlıklarını ele alırken kurumun belirtilen politikalarının dışında hareket etme yetkisine sahip karar vericilere sahip olmamakla birlikte, rutin sorunların çözümünde müşterileriyle ilk temas noktası olarak çalışacak ve daha ciddi sorunları belirleyecektir. . Bu genellikle müşterilere şirket ile yüz yüze iletişim sağlayarak yarar sağlar ve merkezde herhangi bir zaman harcamadan rutin sorunları yerel olarak ele alarak şirkete yarar sağlar.
Bir şirketin şubesinin konumuna karar verirken bir çok konuyu dikkate alması gerekir. Tabii ki, ofis yeni ve mevcut müşterilere rahatça hizmet verecek şekilde yerleştirilmelidir. Çoğu şirket, bir bölgenin nüfusu, medyan gelir ve şirketin ürün veya hizmetlerine yönelik diğer demografik verilerle ilgili standartlara sahiptir. Şirketler ayrıca vergi ve benzeri hususları dikkate almalıdır. Satın alınan veya kiralanan, bağımsız müteahhitler veya çalışanlar ile çalışanlar olsun, bir şube, yerine getirilmesi gereken düzenli bir masrafı temsil eder.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, bir eyalette tek bir şubenin bile varlığı, devletin hem sürecin hizmetine hem de satış vergilerinin toplanması için yasal bir varlık oluşturduğunu göstermektedir. Satış vergisi, genellikle satış vergisinin genellikle muaf tutulduğu eyaletler arası posta siparişi işini yapan şirketler için önemli bir sorun olabilir. Devlette yasal bir varlığın varlığı, satış vergisi muafiyetini ortadan kaldırmaktadır.
Tarihsel olarak, yasal kaygılar ayrıca şube açılma kararını da etkilemiş, ancak bu tür kısıtlamalar çoğunlukla kaldırılmıştır. Örneğin, 20. yüzyılın neredeyse sonuna kadar, Amerikan yasal ve düzenleyici sistemleri genel olarak şube bankacılığı kavramına düşman olmuş ve 20. yüzyılın ikinci yarısında devletlerarası şube bankacılığı tamamen yasaklanmıştır. Bu kısıtlamalar nihayet 1990'ların başında kaldırıldı.
